부산·울산·경남(PK) 지방선거 출마자들이 속앓이를 하고 있다. 18일부터 선거운동이 대폭 허용되지만 대선 때까지 함부로 움직일 수 없기 때문이다. 대부분의 지선 후보가 “확실하게 공천을 보장해 주지 않으면서 선거운동을 못하게 한다”고 볼멘소리를 쏟아내는 이유다.

18일 예비후보 등록 선거운동 가능
지도부 ‘대선까지 활동 금지’ 지시
공천 미보장 상황서 속앓이 계속

군수와 군의원을 제외한 부울경의 기초단체장과 광역·기초의원은 선거기간 개시일(5월 19일) 90일 전인 18일부터 예비후보 등록이 가능하다. 예비후보로 등록하면 사실상 무제한의 선거운동이 허용된다. 예비후보자들은 △선거사무소 설치(간판·현판·현수막 게시) △선거운동용 명함 배부(배우자와 직계존비속 등 포함) △어깨띠 또는 표지물 착용 등이 가능하고, 선거법이 정한 방법으로 문자메시지와 전자우편을 전송할 수 있다. 현직 지방자치단체장을 제외한 거의 모든 부울경 지선 출마자들은 예비후보 등록일만 기다려온 것이다. 이번 지선에 처음 출마하는 정치신인들은 더욱 그렇다. 그들에겐 예비후보 등록일부터 실질적인 지선이 시작된다.

하지만 대부분의 지선 출마자는 예비후보 등록을 포기한 상태다. 여야 지도부가 3월 9일 대선 때까지 예비후보등록을 포함한 지선 활동을 금지시켰기 때문이다. 지난 1일부터 광역단체장 예비후보등록이 시작됐지만 부울경에서 단 1명도 등록하지 않은 것과 마찬가지다.

A 구청장 후보는 “중앙당 차원에서 대선 활동을 소홀히 하거나 대선후보 득표율이 낮을 경우 불이익을 주겠다는데 과연 누가 지선 운동을 할 수 있겠나”라고 했고, B 구청장 후보는 “대선 때까지는 아예 개인 활동을 할 생각 자체를 안 한다”고 말했다.

더욱이 선거 경험이 전무한 공직자나 기업인 출신 후보들은 더욱 곤혹스러운 상황이다. C 구청장 후보는 “어쩔 수 없이 중앙당이나 시당 선대위가 시키는 대로만 하고 있다”고 말했다.

문제는 중앙당의 공천원칙이 오락가락한다는 점이다. 국민의힘의 경우 이준석 대표가 천명한 대로 경선(당원 50%+여론 50%)을 실시할 경우 신인들은 심대한 피해를 입을 수밖에 없다. 대선이 끝난뒤 불과 50여 일 정도만 선거운동을 할 수 있어 기존 정치인들과 경선에서 이기기 힘들다. 그렇다고 당 지도부는 청년과 여성을 포함한 정치신인들을 전략공천하는 ‘우선추천제’도 활용하지 않을 방침이다.

이 때문에 부울경 정가에선 “대선 기여도가 높은 인사나 다양한 분야의 신인들을 적극 전략공천하거나 신인 가산점을 대폭 상향조정해야 한다”는 지적이 많다. 권기택·강희경 기자 ktk@