윤석열 대통령이 18일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. 연합뉴스

윤석열 정부의 국정 운영 곳곳에 ‘빨간불’이 켜지고 있다. 경제 위기 속에 국정지지율은 연일 하락세인데, 공동운명체인 여당의 내부 권력 투쟁은 잦아들 기미를 보이지 않는다. 탈북 선원 강제 북송 등 전 정부 ‘적폐’를 겨냥한 대야 공세는 여론의 굳건한 지지를 받지 못하는 반면 대통령실 사적 채용 등 내부 악재는 끊이지 않는다. 이제 두 달을 넘긴 신생 정부 초기의 시행착오를 감안하더라도 심상찮은 위기 국면이라는 지적이 나온다.

여론조사기관 리얼미터가 지난 11~15일(7월 둘째 주) 전국 18세 이상 2519명을 대상으로 실시한 여론조사에서 윤 대통령의 국정수행에 대한 긍정 평가는 전주보다 3.6%포인트(P) 하락한 33.4%인 반면, 부정 평가는 전주보다 6.3%P 증가한 63.3%를 기록했다. 리얼미터 조사에서 부정평가가 60%대를 넘어선 것은 처음이다. 정당 지지도 역시 국민의힘이 전주보다 1.8%P 낮아진 39.1%, 더불어민주당은 전주보다 2.4%P 상승한 44.2%를 기록했다. 양당의 지지도 격차는 5.1%P로 오차범위(95% 신뢰수준에 ±2.0%P) 밖까지 벌어졌다. 민주당이 국민의힘을 오차범위 밖으로 앞선 것은 약 1년 6개월 만이다.

윤 대통령 부정 평가 첫 60%대

“매우 못하고 있다”도 50% 넘어

윤핵관 갈등·이준석 장외여론전

사적 채용 등 내부 악재 잇따라

북송 문제도 확고한 지지 못 받아

같은 날 발표된 한국사회여론연구소(KSOI)·TBS 조사(15~16일, 100명, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%P)에서도 윤 대통령 국정수행 긍정 평가는 32.0%, 부정 평가는 63.7%로 나타났다. 직전 조사(8~9일)에 비해 부정 평가는 2.9%P 올랐고, 긍정 평가는 2.5%P 하락했다. 특히 부정 평가 중 ‘매우 잘 못하고 있다’는 응답이 무려 53.5%에 달했고, 여권 성향이 강한 부산·울산·경남(PK)와 대구·경북(TK)에서도 부정 평가가 각각 59.5%, 59.1%로 높게 나타나는 등 전 지역에서 부정 평가가 긍정 평가보다 높았다.

국정 동력인 여론 지지율이 급격히 악화되는 상황이지만, 이준석 대표의 징계로 촉발된 국민의힘 내부의 권력 투쟁 징후는 여전하다. 이와 관련, ‘윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자)’인 장제원 의원은 이날 페이스북에 올린 글에서 ‘대통령실 사적 채용’ 논란에 대한 권성동 대표 직무대행 겸 원내대표의 대응 방식을 두고 “말씀이 무척 거칠다” “국민들은 말의 내용 뿐만 아니라 태도를 본다” “집권여당 대표로서 엄중하고 막중한 책임을 감당해야 하는 자리에 있다는 사실을 잊지 않길 바란다”고 직격했다.

당 지도체제에 대한 이견으로 불거진 불화설을 진화하기 위해 지난 15일 오찬 회동을 가진 지 불과 사흘 만이다. 권 대행이 즉각 “장 의원의 지적에 대해 겸허히 수용한다”며 몸을 낮추면서 확전은 피했지만, 두 사람의 관계가 여전히 살얼음판을 걷고 있음을 보여 주는 상징적 장면이라는 해석이 나온다.

당의 ‘뜨거운 감자’인 이준석 대표는 광주에 이어 지난 17일에는 부산 광안리에서 지지자들과 즉석 토론 모임을 가지는 등 외곽에서 이번 징계의 부당성을 항의하는 여론전을 이어가고 있다.

여권의 국정 운영에 대한 불만이 쌓이면서 최근 여권이 본격화하는 대야 공세는 여론의 확고한 지지를 받지 못하는 형국이다. 넥스트리서치·SBS 조사(지난 9~10일, 1010명, 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1% P)에서 최근 서해 공무원 피살사건 관련 등 문재인 정권 인사를 대상으로 한 수사에 대해 ‘전 정권을 겨냥한 정치 보복’이라는 의견이 47.9%로 ‘불법 의혹에 대한 정당한 수사’라는 의견 44.8%과 오차범위 내에서 비슷한 응답을 받았다.

부산 여권 관계자는 “최근 지지율 하락은 경제 위기 등 대외 악재도 크지만 내부 문제가 적지 않은데 정권 핵심 인사들이 ‘전 정권 탓’을 하며 여론을 악화시킨다”고 꼬집었다. 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.

전창훈 기자 jch@busan.com