美IRA에도 북미 수출 45%↑·전기차 수출 58%↑
수출단가 1대당 2.3만달러로 ‘역대 최고’
자동차, 반도체 제치고 '수출품목 1위'로

지난해 연간 자동차 수출액이 전년 대비 30% 이상 증가한 709억 달러로 역대 최대 실적을 달성했다. 사진은 울산항 자동차부두 수출 현장. 부산일보DB

미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 대내외 악재 속에서도 지난해 자동차 수출액이 전년 대비 30% 이상 증가한 709억 달러로 역대 최대 실적을 달성했다. 전년 대비 50% 가깝게 늘어난 북미 수출과 50% 이상 증가한 전기차 등 친환경차 수출이 이 같은 실적을 견인했다.

16일 산업통상자원부가 발표한 '2023년 연간 및 12월 자동차산업 동향'에 따르면 지난해 자동차 수출액은 전년과 비교해 31.1% 증가한 709억 달러로 집계됐다. 이는 역대 최대였던 2022년 541억 달러를 훌쩍 뛰어넘는 실적으로, 700억 달러 돌파 역시 사상 처음이다.

지난해 한국 자동차업계는 글로벌 자동차 시장의 친환경화, 전동화 추세에 맞춰 고가의 친환경차 수출을 확대하는 전략을 폈는데, 이것이 맞아떨어진 결과로 분석된다.

자동차 및 친환경차 수출량·수출액 추이. 산업부 제공

작년 친환경차 수출 대수는 전년보다 31.3% 증가한 72만 9000대, 수출액은 50.3% 늘어난 242억 달러로 각각 역대 최대였다. 특히 전기차 수출 성장세가 두드러졌다. 전년 대비 58.1% 늘어난 34만 9000대의 전기차가 수출돼 전체 친환경차 수출에서 가장 큰 비중을 차지했다. 하이브리드차는 9.3% 증가한 31만 5000대, 플러그인 하이브리드차는 40.9% 증가한 6만 5000대가 각각 수출됐다.

지역별로는 북미 수출이 수출액 기준 370억 달러로 전년에 비해 44.7% 증가했고, 유럽연합(EU) 수출은 32.9% 증가한 108억 달러를 기록했다. 이어 아시아 57억 달러(28.7%↑), 중동 55억 달러(13.0%), 기타 유럽 48억 달러(9.5%↑), 오세아니아 39억 달러(3.6%↑), 중남미 27억 달러(14.5%↑) 등의 순으로, 아프리카(5억 달러·12.0%↓)를 제외한 모든 지역에서 수출이 늘었다.

자동차 수출 단가 역시 역대 최고 수준을 기록하는 등 K-자동차 산업이 질적 혁신을 이뤘다는 평가다.

고가의 친환경차 수출 호조로 지난해 자동차 1대당 수출 단가는 2만 3000달러로, 역대 최고를 기록했다. 기존 최고인 2022년 2만 1000달러에서 약 10%(2000달러) 높아진 것이다.

산업부는 "IRA 시행으로 친환경차 수출 감소 우려가 컸으나 미국과의 지속적인 협의를 통해 렌트·리스 등 상업용 친환경차는 작년 1월부터 최대 7500달러의 보조금을 받을 수 있게 됐다"며 "국내 업계도 상업용 차량 판매를 적극 확대해 IRA 대상 친환경차의 대미 수출량이 전년 대비 70% 증가하며 수출 확대를 이끌었다"고 말했다.

지난해 자동차 수출은 반도체 수출 부진 속에 한국의 전체 수출 품목 중 1위를 차지하며 수출과 무역수지 개선을 이끌었다.

한편, 작년 국내 자동차 생산량은 전년 대비 13.0% 증가한 424만 4000대로, 2018년(403만대) 이후 5년 만에 400만대 이상을 회복했다. 자동차 내수 판매량은 3.3% 증가한 173만 9000대로, 3년 만에 상승세로 전환됐다.

작년 12월 한 달만 놓고 보면 자동차 수출액은 전년 대비 17.9% 증가한 63억 9000만 달러로, 전년 동월 대비 기준으로 18개월 연속 증가했다. 작년 12월 생산량은 코나, 트렉스 등 주요 차종의 견조한 실적을 바탕으로 전년 동월 대비 4% 증가한 37만대를 기록했고, 내수 시장에서는 수입차를 포함해 14만대가 판매됐다.

송현수 기자 songh@busan.com