위험물 16만ℓ 넘게 저장된 탱크 7기 모두 불길
공단 근로자 수천 명 대피…인명 피해는 없어

14일 오전 울산 울주군 온산읍 부승화학 공장 화재 현장에서 소방당국이 저장탱크 사이로 번진 불길을 잡기 위해 진화 작업을 벌이고 있다. 공장 바닥이 소방대가 뿌린 거품 소화약제로 하얗게 덮여 있다. 독자 제공

14일 울산 온산공단의 한 화학공장에서 난 불이 발생 3시간 53분 만인 오후 1시 34분 초진됐다. 불은 인화성 물질인 톨루엔을 드럼통에 옮겨 담는 과정에서 시작돼 위험물 탱크 7기로 번진 것으로 파악됐다.

울산소방본부에 따르면 이날 오전 9시 41분 울주군 온산읍 학남리 부승화학에서 “상당한 폭발음과 함께 불이 났다”는 신고가 접수됐다. 이 업체는 출하를 위해 저장탱크와 연결된 배관으로 톨루엔을 200L 드럼통에 옮겨 담던 중이었고, 이 과정에서 원인을 알 수 없는 불이 났다. 부승화학은 고순도 유기용제와 무기화학 제품을 저장·공급하는 업체다.

불은 주변 야적장에 쌓여 있던 톨루엔 드럼통으로 옮겨붙은 뒤 옥외탱크저장소로 번졌다. 저장소에는 톨루엔과 시너, 아세톤, 메탄올 등 제4류 위험물(인화성 액체)을 담은 탱크 7기가 모여 있었는데, 불은 이 탱크들에 모두 옮겨붙었다. 7기에 저장된 위험물은 모두 16만 8000L가량으로, 가장 큰 탱크는 4만 8000L 규모다.

14일 오후 울산 울주군 온산읍 학남리 부승화학 화재 현장에 중앙119구조본부의 대용량 방사포 장비가 들어서고 있다. 소방당국은 바닷물을 끌어와 방사포 가동을 준비했으나, 오후 1시 34분 초진이 이뤄지면서 철수하기로 했다. 오상민 기자

소방당국은 오전 10시 4분 대응 1단계를 발령한 데 이어 10시 17분 국가소방동원령을 내렸다. 소방과 유관기관 인력 200여 명과 헬기 3대 등을 투입해 불이 더 번지지 않도록 막았다.

분당 4만 5000L를 뿜어내는 대용량 방사포도 동원됐다. 화재 현장 인근에 수원이 없어 소방당국은 에쓰오일 쪽 바닷가에서 현장까지 소방호스를 연결하며 가동을 준비했다. 하지만 그사이 초진이 이뤄지면서 방사포는 철수하기로 했다.

불이 났을 당시 사무실과 현장에 있던 직원들은 모두 대피해 인명 피해는 없었다. 공장 바로 옆 에쓰오일 샤힌 프로젝트 건설 현장 근로자 수천 명도 작업을 멈추고 대피했다.

연기 속 유해 성분은 환경당국이 현장에서 측정할 예정이다. 소방당국은 불을 완전히 끄는 대로 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사할 방침이다.

권승혁 기자 gsh0905@busan.com , 오상민 기자 sm5@busan.com