2026 아이치·나고야 아시안게임이 지난 4일 막을 내렸다. 대회 기간 환희와 감동, 눈물, 안타까움이 가득했다.

아시안게임 위상과 흥행 측면에서는 아쉬움이 많이 남는다. 개최국 일본과 한국이 맞붙은 여자축구 준결승 경기 관중은 고작 998명에 불과했다. 결승전 관중도 6240명에 그쳤다. 개회식조차 저조한 관중 동원을 하며 아시안게임의 위상은 시작부터 말이 아니었다.

아시안게임 조직위원회의 미숙한 운영도 위상 추락에 한몫했다. 대회 조직위는 비용 절감을 이유로 선수단 숙소를 컨테이너 임시 선수촌과 크루즈선, 호텔 등에 분산했다. 컨테이너 숙소는 침대가 지나치게 작고 물이 새는 등 각종 문제가 발생했고, 크루즈선 숙소에서는 조직위가 남녀를 한 방에 배정하는 어처구니 없는 일까지 벌어졌다.

선수단 수송 문제도 심각했다. 한국 남자 농구 대표팀은 일본과 결승전 당일 오전에 셔틀버스가 오지 않아 훈련도 못한 채 경기에 나서야 했고, 한국 남자 축구대표팀과 야구대표팀, 남자 배구 대표팀도 비슷한 일을 겪었다. 특히 남자 배구 대표팀은 셔틀버스가 엉뚱한 곳으로 가는 바람에 훈련이 무산되기도 했다.

정치적인 이슈도 도마 위에 올랐다. 조직위는 크루즈선 숙소 접안 기념행사에서 아이치현 출신 도요토미 히데요시를 분장한 인물을 내세워 눈살을 찌푸리게 했다. 도요토미는 1592년 임진왜란을 일으킨 장본인이다. 남자 하키 한국과 방글라데시 경기를 앞두고는 애국가 대신 북한 국가가 나왔고, 우승을 차지한 남자 축구 경기에서는 애국가가 끝날 때까지 태극기가 게양되지 않았다.

조직위의 극단적인 비용 절감은 아시안게임의 위상 추락을 부추겼다. 충분한 스폰서 확보에 실패한 조직위는 대회가 흥행 실패로 이어지자 곳곳에서 비용 줄이기에 나섰다. 심지어 단체전 예선에 출전한 선수들에게 메달을 수여하지 않을 정도였다.

아시아올림픽평의회(OCA)는 아이치·나고야 아시안게임 직후 부랴부랴 경쟁력 끌어올리기에 나섰다. 개최 시기를 기존 짝수 해에서 홀수 해로 변경하는 방안을 논의 중이다. 아시안게임을 하계 올림픽 직전 해에 개최해 일부 종목을 올림픽 예선으로 활용하겠다는 구상이다. 정상급 선수들의 출전을 유도해 대회의 관심도와 흥행을 끌어올리겠다는 것이다. 2030년으로 예정된 카타르 도하 하계 아시안게임이 1년 뒤인 2031년에 열릴 수도 있다는 전망도 나온다. 김진성 선임기자 paperk@

김진성 기자 paperk@busan.com