국토부, LCC 3개사 합병 인가
진에어에 통합 내년 공식 출범
본사 부산 설치는 아예 빠져
노선·인프라 확대 계획 '반쪽'
중장거리 노선 인천공항 중심

에어부산, 진에어, 에어서울의 합병이 인가된 12일 부산 강서구 김해공항에 에어부산과 진에어의 여객기 모습. 김종진 기자 kjj1761@

국토교통부가 진에어·에어부산·에어서울 등 3개 저비용항공사(LCC) 통합을 12일 공식적으로 인가했다. 2008년 10월 첫 운항을 시작한 에어부산은 진에어에 흡수 합병돼 내년에 역사속으로 사라진다.

진에어 측은 국토부에 통합 인가 요청을 하면서 ‘부산 제2허브 육성계획’을 제출했지만, ‘제2허브’라는 말 자체가 모호한 데다 통합 LCC 부산 본사 설치 계획은 빠져 있어 비판이 나온다.

허울뿐인 ‘부산 제2허브 육성계획’만 있을 뿐 통합 LCC 본사(진에어 본사)는 여전히 서울에 둔다는 점이 가장 큰 문제다. 본사가 부산에 있어야 중장거리 신규 노선 결정, 인력과 투자 등에서 실질적 권한이 생긴다는 지역의 요구를 철저히 외면한 것이다.

결국 정부와 산업은행이 약속했던 '지방공항 제2허브 구축'이 '진에어의 두 번째 공항' 정도로 축소됐다는 평가마저 나온다.

진에어가 제출한 ‘부산 제2허브 육성 계획’에 따르면, 김해공항 국제선 노선을 28개에서 33개로 늘리고 운항 횟수도 주당 281회에서 339회로 확대하기로 했다.

하지만 최근 부산 출·도착 승객이 급증하면서 어떤 항공사라도 노선과 운항을 늘릴 수밖에 없는 상황이라는 점을 감안하면, 이는 부산 시민을 기만하는 처사라는 지적이 제기된다. 진에어가 밝힌 노선 확대는 결국 부산을 ‘배려’한 것이 아니라 ‘영업 실적’을 늘리기 위한 것이라는 시각이 지배적이다.

이뿐만 아니라 국제선 신규 노선 5개 중 4개는 일본, 나머지 1개는 동남아 노선으로 모두 단거리 노선이다. 운항 횟수 역시 일본이 주 39회로 가장 많이 늘어난다. 중장거리 노선은 여전히 인천공항 중심으로 운영하겠다는 뜻이다.

이밖에 진에어는 이번 계획에 승무원·정비사 등 전문인력 채용 확대, 산학협력 강화, 인력 고용승계와 인위적인 구조조정 배제 등을 담았다. 아울러 에어부산의 기존 인프라를 유지하며 김해공항을 독립 정비 거점으로 육성한다는 내용도 포함시켰다.

그러나 이 역시 국토부의 인가 조건에 맞추기 위한 목적이 크다는 분석이 나온다. 만약 에어부산 인력 구조조정 같은 내용을 담으면, 국토부가 합병을 인가하지 않을 가능성이 높기 때문이다.

국토부 관계자는 “대한항공과 진에어가 인천·김포중심으로 운영됐던 것과 비교해 김해공항에도 역할을 나누는 데 의미가 있지만, 기존 에어부산보다는 통합진에어의 역할이 커져야 된다고 본다”며 “그러나 지역의 요구가 100% 담겨 있다고 보지는 않는다”고 말했다.

국토부는 이날 3개 LCC 합병을 인가하면서 내년 3월 17일 진에어로 공식적으로 통합된다고 밝혔다. 국토부는 “이번 합병 인가에 따라, 올해 12월 17일 출범 예정인 대한항공·아시아나 통합 대형항공사(FSC) 출범에 이어 내년 3월엔 이들 3개 항공사가 통합 LCC로 출범한다”고 설명했다.

공정거래위원회도 합병 관련 기업결합 신고를 승인했다. 합병 3사는 기업집단 한진 계열사로, 이들 간 합병은 경쟁제한성이 없는 것으로 추정된다고 밝혔다. 국토부도 심사 결과, 지배구조, 등기임원의 외국인 여부 등 결격사유가 없었고 자본금·재무능력·사업계획의 적정성 등 심사 요건을 충족했다고 밝혔다.

다만, 해외 항공당국 인허가가 나지 않을 경우 통합 날짜가 늦어질 가능성이 있다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com