용혜인 의원직 겸직 고수에 김승원 ‘청탁’ 등 의혹 확산
개각 ‘부정 평가’ 높아 오히려 지지율 ‘마이너스’ 요인
이 대통령 ‘연대’ 의지에도 민주-혁신 연일 ‘티격태격’

김승원 법무부장관 후보자가 3일 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

떨어지는 국정 지지율 속에서 이재명 대통령의 국면 전환 카드로 여겨졌던 ‘중폭 개각’이 용혜인 성평등가족부 장관 등 일부 후보자들을 둘러싼 논란으로 빛이 바래진 분위기다. 여기에 ‘우당’인 조국혁신당이 이 대통령의 가장 민감한 ‘사법 리스크’를 정조준하는 등 여권과 거리두기를 본격화하면서 양측의 신경전도 거칠어지는 양상이다. 인적 쇄신 효과도, 진보 진영 결집 전략도 초반부터 삐걱거리면서 여권 내부의 위기감이 고조되고 있다.

더불어민주당 김민석 대표는3일 ‘민주당TV’에 출연, 용 후보자 논란에 대해 “많은 우려와 비판을 듣고 깊이 생각하고 있다”며 “여러 말씀을 듣고 지켜보는 입장”이라고 밝혔다. 이어 “이번에 문제가 되는 것은 청문회를 하지 않아도 드러나 있던 사실에 대한 판단의 문제”라며 “그에 대한 국민의 여러 목소리는 그 자체로 존중할 필요가 있다”고 덧붙였다. 이 대통령의 지명임에도 무조건적인 엄호가 아니라 상황을 보고 판단을 해보겠다는 것인데, 용 후보자의 처신에 대한 당내 고조되는 불만을 반영한 것으로 풀이된다. 전날 당 중진인 송영길 의원 등이 용 후보자의 비례대표 의원직 겸직에 대해 “벼락 출세·이중삼중 특혜”라고 지적한 데 이어 이날에는 윤건영, 허성무 의원 등도 용 후보자를 비판하는 등 내부 기류는 부글부글 끓고 있다.

그럼에도 용 후보자는 이날 서울 서대문구에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하는 길에 기자들로부터 관련 질문을 받자 “인사청문회에서 상세히 말씀드리겠다”는 입장을 반복했다. 용 후보자는 ‘이재명 정부에 부담을 주는 것 아니냐’, ‘의원직을 내려놓지 않는 것이 정당 국고보조금 때문인 것이 맞느냐’ 등 질문에는 입을 열지 않았다.

용 후보자 뿐만 아니라 김승원 법무부 장관 후보자와 관련한 의혹도 연일 쏟아지고 있다. 과거 기소 유예 처분을 받은 코로나 치료약 승인 청탁 의혹과 관련한 추가 의문점들이 제기되고 있고, 여기에 정치자금으로 비자금을 만들었다는 의혹까지 나왔다. 김 후보자는 이를 부인하고 있지만, 인사청문회에서 야권의 파상공세가 예상된다. 여기에 이 대통령이 임명동의한 김성수 대법관 후보자는 강남의 고가 아파트에 시세보다 훨씬 싼 가격으로 장기전세를 살아온 것으로 드러나 증여세 탈루 의혹이 짙어졌다.

이들 후보자를 둘러싼 논란이 커지면서 이번 개각이 오히려 지지율에 ‘마이너스’ 요인이 된 듯 하다. 한국사회여론연구소(KSOI)의 이번 개각 관련 여론조사(31~1일, 전국 1000명, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 긍정 평가는 37.7%인 반면, 부정 평가는 46.6%에 달했다. 이에 국민의힘 장동혁 대표는 이날 “개각을 하고도 이 대통령 지지율은 더 폭락했다. (이 대통령 지지율 앞자리) 2자도 멀지 않았다”며 김승원·용혜인 후보자의 지명 철회를 거듭 압박했다.

이와 함께 이 대통령이 이번 인사에서 조국혁신당 이해민 의원을 청와대 AI미래기획수석으로 발탁하는 등 범진보 연대에 시동을 걸었지만, 오히려 조국혁신당이 이 대통령과 민주당을 ‘저격’하고 나서면서 양측의 갈등도 커지고 양상이다. 김 대표는 이날 조국 혁신정책연구원장의 ‘공소 취소’ 발언과 관련, “연대를 저해하는 언급은 조심하는 것이 좋겠다”고 경고했지만, 조국혁신당 신장식 대표는 이날 김 대표가 김용남 전 의원을 정책위 상임부의장으로 임명한 것을 두고 “대통령의 연대와 통합 메시지에 어긋난다”고 비판하는 등 양측의 신경전이 이어졌다.

전창훈 기자 jch@busan.com