대통령 해명에도 개헌 공방 여전
靑 "연임하지 않겠다는 뜻" 입장

프랑스 국빈 방문 일정을 마치고 귀국한 이재명 대통령이 10일 성남 서울공항에서 영접나온 강훈식 대통령비서실장과 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 정치권에서 제기되는 연임 개헌 논란을 두고 “제 임기는 헌법상 명확하게 제한돼 있다”며 진화에 나섰지만, 국민의힘은 “말장난에 불과하다”며 연임 불가 선언을 요구하고 나섰다.

국민의힘 정점식 원내대표는 10일 페이스북에서 전날 이 대통령의 발언에 대해 “기존 스탠스와 전혀 달라지지 않은 말장난에 불과하다”며 “현행 헌법상 대통령 임기가 명확하게 제한돼 있다는 것은 삼척동자도 다 아는 사실”이라고 비판했다. 그는 “그걸 고치지 않겠다고 약속하라는 것인데 자꾸 동문서답을 한다”며 “죽어도 ‘연임 안 한다’, ‘재판 받겠다’는 말은 못 하겠다는 그 본심은 충분히 알았다. 말장난으로 국민 우롱하지 말라”고 강조했다.

최은석 원내수석대변인도 같은 날 논평에서 “이 대통령은 더 이상 헌법 문구 뒤에 숨지 말고 분명하게 선언하라. ‘나를 위한 연임·중임 개헌은 없다’는 한마디면 다 끝난다”고 밝혔다.

앞서 이 대통령은 프랑스 국빈 방문 중이던 9일(현지시간) 파리 동포 간담회에서 취임 초 해외 순방 일정을 집중적으로 잡은 배경을 설명하며 “저의 임기는 헌법상 명확하게 제한돼 있다”고 말했다. 야당의 ‘연임 개헌’ 공세가 이어지는 상황에서 임기 연장 의사가 없다는 점을 우회적으로 밝힌 것으로 해석됐지만, 국민의힘은 개헌을 통한 임기 연장 가능성을 배제하지 않은 답변으로 받아들였다.

논란이 이어지자 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 MBC 라디오 에서 대통령 발언을 ‘연임하지 않겠다’는 의미로 해석해도 되느냐는 질문에 “그렇게 해석될 수 있다. 대통령께서는 야당 내지 언론에서 이야기하는 부분을 많이 듣고 있다”고 답했다.

탁경륜 기자 takk@busan.com