지금부터 딱 50년 전. 갑자기 1차 오일쇼크가 왔습니다. 1973년부터 1년간 기름값이 3배 이상 뛰면서 중동 원유에 에너지 대부분을 의존하던 우리나라는 급격한 위기에 빠집니다. 정부는 타개책으로 대형공사 지급보증까지 서가며 기업들의 중동 대규모 건설 사업 진출을 지원했습니다. 첫 성과로 현대건설이 수주해 1976년부터 3년간 진행한 사우디아라비아 주베일 산업항 공사는 우리 정부 1년 예산 절반에 이르는 초대형 프로젝트였습니다.

17일 방한한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 우리나라 기업에 100조 안팎의 사업 발주를 추진한다고 합니다. 670조 원에 이르는 '네움시티 건설 사업'의 일부입니다. ‘제2 중동특수’라 부를 만합니다. ‘자원의 저주’라 부르는 산유국-저개발의 한계를 벗어나고자 빈 살만 왕세자가 의욕적으로 추진하는 신재생에너지 기반 스마트 도시인 네옴시티는 2030년 월드엑스포를 리야드에 유치하려는 사우디아라비아의 야심작이자 핵심 콘텐츠입니다.

2030월드엑스포를 부산에 유치하려는 우리 입장에선 셈법이 좀 복잡합니다. 당장 100조 원대 사업 수주는 반가운데, 간접적으로는 사우디의 엑스포 유치를 돕는 셈이 되기도 하니까요. 수주 기업 대부분이 부산엑스포 유치 활동에도 열심인 국내 대표 기업들입니다. 기업들로서는 사우디 사업 수주와 부산엑스포 유치 활동 어느 것도 소홀히 할 수 없겠지요. 수주도 하고 부산엑스포도 유치하는 최선의 결과가 나오도록, 내년 11월까지 기업들의 변함 없는 관심과 열정이 필요할 것 같습니다. 굳이 엑스포를 유치하지 못하더라도 네옴시티는 사우디의 발전을 위해 꼭 필요한 사업이고, 동원할 재원도 충분하니까요.