유네스코도 인정한 ‘한국의 서원’

코로나19가 전 세계를 덮치기 전인 2019년 여름, 우리나라엔 큰 경사가 있었다. ‘한국의 서원’이 국내 14번째로 유네스코 세계유산에 등재된 것이다. 

조선시대 지방 유림들이 세운 교육기관 정도로만 알았던 서원이 세계적으로 가치를 인정 받은 순간이다.

서원 하면 대개 도산서원을 먼저 떠올리지만, 맏이는 건립연대가 가장 빠른 경북 영주 ‘소수서원’(1543)이다. 

이와 함께 경남 함양 ‘남계서원’(1552), 경북 경주 ‘옥산서원’(1572), 경북 안동 ‘도산서원’(1574)과 ‘병산서원’(1613), 전남 장성 ‘필암서원’(1590), 대구 달성 ‘도동서원’(1605), 전북 정읍 ‘무성서원’(1615), 충남 논산 ‘돈암서원’(1634) 등 9곳이 세계유산목록에 올랐다.

■ 영주 소수서원             

소수서원이 있는 경북 영주시 순흥면 일대는 선비문화를 알리는 각종 시설이 들어서 있다. 매표소부터 소수서원 입구까지 100여m는 울창한 솔밭이다. 때마침 정문(지도문) 안 강학당에서 경전을 읽는 소리가 흘러나온다.

강학당 처마에 내걸린 현판엔 소수서원의 옛 이름 ‘白雲洞(백운동)’이란 글자가 선명하다. 소수서원은 풍기군수 주세붕이 고려시대 유학자 안향을 기리기 위해 사당과 함께 백운동서원(1543)을 건립한 것이 시초다. 이어 군수로 부임한 퇴계 이황의 청원으로 1550년 명종이 소수서원이란 친필 현판을 하사하며 최초 ‘사액서원’이 됐다. 요즘으로 치면 첫 국가공인 사립대학인 셈이다.                             

■ 함양 남계서원             

조선시대 세 번째(남한에선 두 번째)로 건립된 남계서원은 이름처럼 경남 함양군 수동면을 따라 흐르는 ‘남계(남강의 옛 이름)’ 곁에 들어섰다. 홍살문을 지나면 대문격인 2층 누각(풍영루)이 웅장한 모습으로 맞이한다. 누각 위에 오르면 앞쪽으로 탁 트인 들판과 지리산자락, 뒤편으로 서원 내부가 한눈에 들어온다.

남계서원은 강학·제향·유식 공간이란 한국 서원의 기본 구조를 정착시켰다. 출입문을 들어서면 강당(명성당)을 중심으로 좌우에 유생들이 생활하며 공부하는 동재·서재, 뒤편에는 사당이 자리한다. 전형적인 ‘전학후묘(前學後廟)’ 배치인데, 이후 건립된 서원은 대부분 같은 형식을 따랐다.                             

■ 경주 옥산서원             

경북 경주시 안강읍 옥산서원은 조선 중기 성리학자인 회재 이언적의 학문과 덕행을 기리기 위해 세웠다. 주차장에서 정문(역락문)까지 오솔길로 이어지는데, 길 바로 옆을 따라 흐르는 자계 물소리에 걷는 동안 마음이 정화되는 느낌이다.

정문으로 들어서기 전 자계천 한가운데 있는 너럭바위와 주변 풍경이 발걸음을 멈춰 세운다. 벼슬을 그만두고 고향에 내려와 머물던 이언적은 이 바위를 ‘세심대(洗心臺)’라 이름 붙였다. 바위에 새긴 글씨는 퇴계 이황이 썼다고 한다.

물길은 서원 내부로도 이어진다. 정문 안으로 들어서자 작은 도랑이 발 앞을 가로지른다. 한두 걸음이면 족한 작은 돌다리를 건너면 2층 누각(무변루)이 맞이한다. 유생들의 휴식 공간인 무변루에선 세심대를 타고 흐르는 폭포 소리가 유난히 가깝게 들린다.

우리에게 부쩍 친근해진 드론쇼를 두고 하는 말이다. 2018년 평창 동계올림픽 당시 인텔의 드론 1218개는 밤하늘을 아름답게 수놓으며 전 세계인들에게 깊은 감동을 선사했다. 5년이 흐른 지금, 드론쇼는 지역 축제·기업 행사 등에 약방의 감초처럼 등장하고 있다. 

흔히 산 좀 타는 사람들끼리 내공을 가늠하다 보면 빠지지 않는 것이 "지리산 몇 번 가 봤니?"이다. 남한 육지의 최고봉인 천왕봉(1915m). 그리고 아흔아홉 골짜기로 이야기되는 첩첩산중. 보통의 산은 조망이 좋은 정상에 올라서면 도시와 인가가 먼저 보이지만, 지리산 주 능선에서는 주로 산과 골짜기가 보인다. 

깃대종 반달곰이 방사돼 서식하고 있는 산. 어머니 산이라 불리는 지리산 종주산행을 무모하게 무박으로 계획했다. 그리고 해냈다. 해 낸 뒤에 한 이틀 몸살을 앓는다. 따져 보면 결국 2박 3일이다.

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