연말을 맞아 대통령부터 경제부처 장관에 이르기까지 부산·경남·울산(PK) 지역을 방문하는 횟수가 부쩍 늘고 있다. 특히 13일에는 대통령과 장관 2명이 동시다발적으로 PK를 방문했다.

문재인 대통령 '제조혁신 보고회' 참석 
창동예술촌·학문당 등 방문 
13일 하루 온전히 경남 할애 
성윤모·홍종학 등도 발걸음 

PK, 전국 민심 가늠 바로미터 
여론 청취… 총선 대비 모드로

이 같은 행보는 조선업과 자동차 부품산업 등 주력 산업이 직격탄을 맞으면서 PK 지역 경제가 최악으로 치닫고 있는 상황과 맞물려 지역 민심이 크게 요동치고 있는 것과 무관치 않아 보인다. 문재인 대통령과 여당의 지지율이 크게 하락하는 등 PK 지역 민심 이반이 심각한 상황과 맞물려 있다는 분석도 나온다.

문재인 대통령은 13일 오전 경남 창원 경남도청에서 열린 '중소기업 스마트 제조혁신 전략 보고회'에 참석, 경남도의 스마트 공장 구축 사업에 대한 전폭적인 지원 의지를 밝힌 데 이어 스마트공장화(化)를 추진 중인 창원시 의창구의 가전부품 제조업체인 삼천산업을 방문했다. 이어 경남지역 경제인들과 오찬 간담회를 가진 뒤 마산 창동예술촌을 찾아 상상길을 걷고, 마산에서 가장 오래된 서점인 학문당을 들러 지역 문화에 대한 담소를 나누는 등 이날 하루를 온전히 경남에서 보냈다.

문 대통령의 경남 방문은 9월 국내 기술로 건조한 잠수함인 '도산 안창호함' 진수식에 참석하기 위해 거제를 찾은 뒤 3개월 만이다. 문 대통령은 최근 경기 침체의 탈출구로 지역 전통 제조업의 부활을 강조하며서 특히 부산·경남·울산(PK)의 주력 산업인 조선업과 자동차 부품산업에 대한 집중적인 관심을 표명해 왔다.

성윤모 산업통상자원부 장관도 이날 오후 부산·진해 경제자유구역 내 자동차 주물부품 생산업체인 한황산업을 방문해 수출·투자현황을 살펴보고 업계 의견을 청취했다. 홍종학 중소벤처기업부 장관 역시 이날 산업·고용위기지역으로 지정된 경남 거제시를 찾아 상인들과 간담회를 갖고 조선경기 불황에 따른 어려움과 전통시장 활력 회복을 위한 지원요청을 청취했다.

경남 창원시의 한 자동차 부품업체를 방문한 성윤모 산업통상자원부 장관.

앞서 성 장관은 지난 3일 전남 여수, 경남 창원, 부산 고리원전 지역을 차례로 방문했다. 홍 장관이 PK 지역을 방문한 것은 이날까지 올 4분기 들어 세 번째다.

최종구 금융위원장도 지난 10일 경남 고성에 소재한 이케이 중공업을 방문해 중소조선사 및 기자재업체 금융지원 프로그램을 소개하고 업계의 애로사항을 청취한 바 있다.

오는 19일 부산항 북항 재개발지역을 찾는 김부겸 행정안전부 장관은 북항과 부산역 일원 통합개발사업에 대한 설명을 듣고, 오는 2022년까지 1단계 기반시설 공사를 완료하기 위해 해양수산부가 요청한 '북항 통합개발 범정부추진단'에 대한 의견을 밝힐 것으로 보인다. 해수부와 부산시 등에서는 범정부추진단 설립을 위해 필요한 실무준비 작업이 진행 중인 만큼 김 장관이 국토교통부·해수부 등 정부 부처와 관련 공기업의 협력을 위해 범정부 추진단 구성 방침을 밝힐 것으로 기대하고 있다.

이같이 대통령과 장관들이 PK 지역에 공을 들이는 데 대해 지역 정가와 경제계에서는 대통령의 고향인 PK가 전국 민심을 가늠하는 바로미터가 되기 때문이라고 분석이 지배적이다. 청와대에서 역대 정권마다 PK 지역, 그중에서도 부산의 민심 향배를 민감하게 체크해 왔다는 점에서 2020년 4월 총선 정국을 앞두고 그 연장선으로 봐야 한다는 것이다.

현장 점검을 통해 전국 여론의 풍향계인 PK 지역 여론을 청취하고 민심을 다독이기 위한 차원인 셈이다.

익명을 요구한 경제부처 관계자는 "PK는 대통령의 고향이자 역대 정권마다 민심 향배가 가장 민감한 곳인 만큼 역대 정권에서 특히 부산을 챙기는 것은 어찌 보면 당연한 결과"라며 "조선업과 자동차 업종 구조조정과 맞물려 경남과 울산, 부산 등 상당수 지역이 산업·고용 위기지역으로 지정된 상황에서 경제부처 장관들이 PK 지역을 찾는 것도 같은 맥락으로 이해할 수 있다"고 말했다. 송현수·전창훈·이호진·박지훈 기자

songh@busan.com