중소벤처기업부와 산업통상자원부 등 9개 부처는 13일 경남도청에서 '중소기업 스마트 제조혁신 전략 보고회'를 열고 스마트공장 3만 개 구축과 스마트 산업단지 10곳 조성 계획 등을 발표했다.

이날 보급 확대를 선언한 스마트공장은 4차산업혁명시대를 맞아 제조업 혁신을 위해 반드시 추진해야 하는 과제로 평가 받는다. 스마트공장은 제품의 제조 과정에 첨단 정보통신기술(ICT)이 접목돼 자동제어가 가능한 생산 시스템이다. 생산성은 높이고 불량률은 낮추면서 실시간 개별 수요자 맞춤형 생산을 하는 데 중요한 수단으로 여겨진다.

정부 스마트공장 확대 선언
신규채용 등 평균 2.2명 증가
공장 구축 전용 펀드 도입도

민관합동 스마트공장 추진단에 따르면 지난해 12월 기준 총 5003개 중소·중견기업이 스마트공장을 구축했다. 그 결과 이들 기업은 불량률을 평균 45% 줄였다. 또 15%의 원가절감, 16%의 납기단축 등 가시적인 성과를 이끌어냈다. 생산성도 30% 향상됐다.

이같은 성과는 매출 증가, 일자리 창출, 판로개척 등으로 이어졌다는 평가다. 가장 주목할 부분은 고용 증가다. 시스템 도입에 따른 새로운 직무 신설, 생산량 증가에 따른 신규인력 채용 등 스마트 공장 구축 기업의 고용이 평균 2.2명 증가한 것으로 조사됐다. 해마다 감소하는 국내 제조업 고용률과는 대비되는 결과다.

이날 정부가 공개한 '중소기업 스마트 제조혁신 전략'도 여기에 방점이 찍혀있다. 정부는 2022년까지 스마트 공장 3만 개를 구축해 일자리 6만 6000개 창출, 18조 원의 매출 증가를 기대하고 있다. 이를 위해 우선 노동시간 단축을 시행 중인 기업과 '뿌리 산업' 등 현장에서 어려움을 겪고 있거나 생산성 향상 효과가 클 것으로 기대되는 전략 업종부터 지원한다. 정부는 산업은행 1조 원, 기업은행과 중소기업진흥공단 5000억 원 등 모두 2조 원을 스마트공장 설비 투자자금으로 지원하고 스마트공장 구축·공급기업을 위해 3000억 원의 전용 펀드도 만들기로 했다.

또 스마트공장을 공급하는 기업도 육성에 나선다. 내년에 제조 데이터의 수집·분석이 가능한 빅데이터 센터와 플랫폼을 구축하고 중기부 연구·개발(R&D) 예산 1조 1000억 원의 20%를 공급기업에 지원한다. 2022년까지 스마트공장 운영인력 5만 명을 양성하겠다는 기존 목표도 10만 명으로 높였다.

박지훈 기자 lionking@