현대자동차가 19년 만에 선보면 경형 SUV(스포츠유틸리티차량) ‘캐스퍼’가 사전계약 대수가 2만 4000대에 달하는 등 초반 인기몰이에 성공했다. 업계에선 그동안 침체됐던 국내 경차 시장이 캐스퍼를 통해 부활할 것으로 기대하고 있다.

현대차는 지난달 27일 경기도 용인 캐스퍼 스튜디오에서 국내 미디어를 대상으로 신차 공개와 함께 시승회를 가졌다. 시승 구간은 캐스퍼 스튜디오에서 경부고속도로 기흥~안성구간과 안성 3·1운동기념관을 거쳐 출발지로 되돌아오는 약 56km 구간이다.

사전계약 2만 4000대 ‘초반 인기몰이’
애니메이션 나올 법한 장난감 차 외관
실내는 경차 같지 않은 디자인·기능
헤드룸·레그룸, 신장 180㎝에 여유
가속성·코너링 등 주행 성능도 ‘무난’
안전·편의장치는 웬만한 중형차 수준

시승 모델은 카파 1.0 터보 엔진을 장착한 인스퍼레이션 트림으로 차값이 2007만 원이다. 시승에 앞서 캐스퍼 스튜디오에서 만난 캐스퍼는 애니메이션에나 나올법한 장난감 자동차의 모습이다. 전면의 원형 헤드램프와 각진 모양의 측면을 보면 귀엽다. BMW그룹의 미니나 단종된 한국GM의 ‘마티즈’처럼 작은 차는 최대한 깜찍하게 만들어야 한다는 원칙을 고수한 듯하다.

하지만 실내를 보면 결코 경차 같지 않다. 시인성이 좋은 디지털 계기판에 센터페시아(운전석과 조수석사이 오디오조작부)의 각종 기능 버튼들이 깔끔하게 잘 정리돼 있다. 여기에 고급 사양인 운전석 쿨링 시트에 운전석·조수석 온열 시트 기능까지 갖춰져 있다.

실내공간도 만족할만한 수준이다. 전장과 전폭, 전고가 각각 3595mm, 1595mm, 1575~1605mm로, 쉐보레 ‘스파크’와 전장·전폭이 같지만 전고는 90~120mm 높다. 실내공간을 가늠케하는 휠베이스는 2400mm로, 스파크(2385mm)보다 15mm 길다.

키가 180cm인 캐스퍼 스튜디오의 현장 직원이 뒷좌석에 앉았는데 앞좌석과 무릎사이 5cm 공간이 있었고, 머리위쪽도 여유공간이 있었다. 전좌석을 완전히 접을 수 있고, 각도도 기울일 수 있다. 풀폴딩이라고 해도 1·2열 사이 공간이 있고 접힌 면이 울퉁불퉁해 차박을 위해선 두툼한 시트를 깔아야 한다.

주행 성능도 만만찮다. 시승구간이 국도와 고속도로가 대략 6 대 4 정도로 이뤄졌는데 1t 정도의 가벼운 차체에 최고출력 100마력에 최대토크 17.5kg.m을 갖춘 터보엔진을 장착해 가속성이 좋다. 코너링도 굴곡이 많은 구간만 아니면 무난한 주행이 가능하다. 다만 오르막길에선 가속 페달을 밟았는데도 다소 힘이 부치는 느낌이다. 드라이빙 모드는 노말과 스포츠 2개뿐이다.

안전·편의장치에도 신경을 많이 쓴 듯하다. 스펙만 보면 웬만한 중형차 못지 않다. 전방 충돌방지 보조, 후측방 충돌방지 보조, 후진시 좌우측 차량이 있을 경우 자동으로 제동해주는 후방 교차 충돌방지 보조에 마주오는 차가 있을 경우 하이빔을 조절해주는 하이빔 보조를 갖추고 있다. 또한 차로 유지에 적극적으로 개입하는 차로 이탈 방지 보조, 스마트크루즈컨트롤까지 장착돼 있다. 다만 정체구간이나 신호등 대기시 편리한 ‘스톱＆고’ 기능은 빠졌다.

시승후 차량에 찍힌 연비는 13km대로 복합공인연비(12.8km/L)보다는 좋은 편이다. 이날 캐스퍼 시승을 하면서 현대차가 경차의 인식을 바꾸기 위해 자사의 첨단 기술과 디자인 역량을 얼마나 쏟아부었는지 직접 느낄 수 있었다.

업계 관계자는 “올해 기아의 경차 레이가 차박 열풍을 타고 경차 시장 1위에 올라섰고, 캐스퍼의 기세도 좋다. 이대로만 간다면 국내 경차시장 부활도 기대해 볼만하다”고 말했다.

배동진 기자 djbae@busan.com