방대본 “기준 충족되면 내년 1월~3월 사이”
“연내 로드맵 발표토록 논의 신속히 진행할 것”

실내 마스크 착용 의무화 해제 논의가 재점화된 가운데 한 음식점에 마스크 착용 안내문이 붙어 있다. 연합뉴스

정부가 실내 마스크 착용 의무 조정 시점을 이르면 내년 1월, 늦으면 3월로 제시했다.

7일 백경란 중앙방역대책본부장(이하 방대본) 겸 질병관리청장은 이날 방대본 브리핑에서 실내 마스크 의무 해제 시기와 관련해 “마스크 의무 조정 관련 기준과 대상, 방법 등을 현재 전문과 그룹과 논의 중이며, 향후 기준이 충족되면 이르면 내년 1월, 늦어도 3월 사이가 될 것으로 본다”고 말했다.

정부 차원에서도 실내 마스크 착용 의무 조정이 필요하다는 점에는 공감했다. 다수 국민이 백신접종과 자연 감염을 통해 일정 수준의 방어력을 보유하고 있으며, 향후에 이전과 같은 대규모 유행 가능성이 적다는 것이다. 또 세계적인 방역 완화 추세 속에 우리나라 또한 적절한 시기에 균형 완화가 가능하다고 보고 있다.

하지만 그 시기를 아직 명확히 결정할 수는 없는 단계라고 밝혔다. 그 이유에 대해서는 현재 유행이 감소 추세에 이르렀다고 보지 않고, 감염병의 확산 방향이 불분명하기 때문이라고 설명했다.

방역당국은 오는 9일 총리 주재 중대본회의를 진행하고 이달 15일 공개토론회를 거쳐 전문가 의견을 수렴한 뒤 자문위원회 검토를 받아 조정방안을 확정한다는 방침이다.

다만, 마스크 착용 의무가 권고로 전환되더라도 고위험군 보호를 위한 필수시설의 경우 여전히 의무 착용 대상이 될 수도 있다고 방역당국은 설명했다. 백 본부장은 “3년 가까운 시간 동안 불편함을 인내해준 국민들께 방역 당국자로서 깊이 감사드린다”면서 “연내 마스크 의무 조정 로드맵을 발표할 수 있도록 논의를 신속히 진행하겠다”고 밝혔다.

서유리 기자 yool@busan.com