시청률 18.5%로 종영 큰 인기
대학 축제서 캐릭터 이름 불려
예능으로도 시청자·팬과 만나

내년 안에 앨범 낼 수 있을 듯
“세상 모든 차정숙 용기 냈으면”

가수 겸 배우 엄정화가 JTBC 토일드라마 ‘닥터 차정숙’으로 시청자를 만났다. 사람엔터테인먼트 제공

“세상의 모든 차정숙이 용기를 냈으면 좋겠어요.”

JTBC 토일드라마 ‘닥터 차정숙’으로 대중을 만난 배우 엄정화는 이렇게 말했다. 그는 이 작품에서 20년 만에 다시 의사 가운을 입은 ‘차정숙’을 맡아 캐릭터의 희로애락을 잘 그려냈다. 최근 서울 강남구의 한 사무실에서 만난 엄정화는 “차정숙은 저의 인생 캐릭터”라며 “저에게도 잊히지 않을 의미 있는 드라마”라고 밝혔다.

이 드라마는 시청률 18.5%로 종영하며 시청자의 큰 사랑을 받았다. 주인공 차정숙의 개인으로서 성장은 물론 그를 둘러싼 가족, 친구 이야기가 적절하게 잘 버무려진 덕분이다. 차정숙의 ‘기분 좋은’ 에너지도 안방극장 시청자들에게 매력 요소로 다가왔다. 엄정화는 “다들 너무 반갑게 인사해 준다”며 “마트에 가도 그렇고, 경비원도 하트를 날려준다”고 웃었다. 그는 “대학 축제에 갔을 땐 대학생들이 나를 ‘차정숙’으로 불러주더라”며 “드라마를 하면서 캐릭터 이름으로 불린 게 처음이라 너무 큰 의미가 있고 기분이 좋았다”고 했다. “차정숙을 보면서 힘을 얻었다는 메시지를 많이 받았어요. 대중에게 그런 영향을 줄 수 있어서 너무 기뻐요.”

드라마 ‘닥터 차정숙’ 스틸 컷. JTBC 제공

엄정화도 ‘차정숙’과 함께 하면서 의미 있는 깨달음을 얻었다고 했다. 그는 “정숙이가 삶을 대하는 자세를 좋아한다”며 “벽에 부딪히거나 힘이 들 때 숨기보다 앞으로 나아가면서 자신만의 것을 찾으려고 하는 인물”이라고 했다. 엄정화는 “사람을 위해 마음과 시간을 쓰는 게 정말 의미있는 일이라는 걸 느꼈다”면서 “정숙이의 따뜻한 마음과 그 마음을 표현하는 게 얼마나 중요한지도 깨달았다”고 말했다. “정숙이를 만나서 너무 행복해요. 이 작품을 하면서 행복하게 사는 게 뭔지 생각하게 되더라고요. 내게 좀 더 집중하고, 내가 좋아하는 게 뭔지 생각하면서 사는 게 좋은 것 같아요. 눈앞의 것이 다인 것처럼 울고 웃고 해도 건강을 잃으면 모든 게 소용이 없고요.”

드라마 ‘닥터 차정숙’ 스틸 컷. JTBC 제공

엄정화는 1993년 1집 타이틀곡 ‘눈동자’가 OST로 실린 영화 ‘바람 부는 날이면 압구정동에 가야 한다’ 주연으로 데뷔했다. 올해로 연예계 데뷔 30주년이다. 히트곡을 여럿 낸 가수로서 그리고 끊임없이 도전하는 배우로서 자신만의 길을 계속해서 만들어 가고 있다. 최근에는 tvN 예능 ‘댄스가수 유랑단’으로 좀 더 친근하게 시청자와 만나고 있다. 가수 김완선과 이효리, 보아, 화사와 함께 전국투어 공연을 하며 팬들과 만나는 프로그램이다. 엄정화는 “몇 년 전부터 앨범을 준비했는데 올해 안이나 내년에는 앨범을 낼 수 있지 않을까 싶다”고 했다.

엄정화는 “요즘 행복지수는 99%”라며 환하게 웃었다. 그는 “나이가 들 때 불안하고 두려움에 떨면서 지내기도 했는데 지금은 스스로를 응원한다”고 했다. 엄정화는 “아무래도 나이 때문에 자신감이 떨어지거나 작품이 덜 들어오거나 하는 건 있다”면서도 “그래도 ‘난 내 나이가 자랑스러워’라고 생각하는 편”이라고 했다. 그러면서 이렇게 덧붙인다. “꿈꾸기에 적당한 나이가 어디 있겠어요. 나이가 주는 부담감은 내가 만든 게 아니라 옛날 사람들이 정해 놓은 거잖아요. 정숙이가 잘돼서, 드라마가잘 돼서 너무 좋아요. 좀 더 꿈꿀 수 있게 됐으니까요.(웃음)”

남유정 기자 honeybee@busan.com