인접 국가들 군사 개입 가능성
전문가 “아프리카 전면전 위험”

니제르 군부 지도자들이 6일 쿠데타 지지 집회에 참석하고 있다. 로이터연합뉴스

서아프리카 15개국의 연합체인 서아프리카경제공동체(ECOWAS)가 군사 쿠데타가 발생한 니제르에 요구한 헌정 질서 회복 시한이 6일(현지 시간)로 만료됐다. 앞서 ECOWAS는 시한을 넘길 경우 군대를 동원할 수 있다고 경고한 만큼 향후 니제르 사태가 어떤 국면을 맞을지 관심이 집중된다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 니제르 쿠데타 세력은 ECOWAS가 제시한 시한인 이날까지도 모하메드 바줌 대통령을 억류한 채 요지부동인 상태다. 이들은 오히려 “니제르에 대한 공격이나 공격 시도는 즉각적인 무력 대응에 직면할 것”이라며 맞경고를 하고 나섰다.

또 니제르 군부는 전날 ECOWAS의 위협을 이유로 자국 영공을 폐쇄했다. 니제르 군부 대변인은 이날 오후 국영 TV를 통해 발표한 성명에서 “내정에 간섭하는 외세의 위협에 맞서 오늘부터 니제르의 영공은 폐쇄된다”고 밝혔다. 이어 그는 중앙 아프리카의 2개국이 내정 개입을 위해 군사력을 사전 배치한 것으로 파악됐다고 밝혔다.

앞서 ECOWAS는 니제르 군부가 지난달 26일 바줌 대통령을 억류하고 쿠데타를 일으키자 긴급 정상회의를 열고 6일까지 바줌 대통령을 석방하고 헌정 질서를 회복하라고 최후통첩을 날렸다. ECOWAS는 니제르가 시한을 넘길 경우 군대를 동원할 수 있다고 경고했으며 지난 2∼4일 나이지리아 아부자에서 국방 수장 회의를 열어 병력 배치 방법과 시기 등을 담은 잠재적 군사 개입안을 마련했다.

니제르 쿠데타 세력과 ECOWAS의 팽팽한 대립이 이어지자 일각에서는 니제르 쿠데타로 인해 아프리카에 전면전이 불거질 우려가 제기되고 있다. 제임스 스태브리디스 전 북대서양조약기구(나토) 총사령관은 이날 자신의 X(옛 트위터) 계정을 통해 “전면전이 될 가능성이 분명히 있고, 이는 중대하고 파괴적인 일이 될 것”이라고 강조했다. 스태브리디스 전 총사령관은 미국 해군에서 37년 동안 복무한 뒤 퇴역한 4성 제독 출신의 국방안보 전문가다.

현재 니제르 쿠데타 세력은 러시아 사설 용병 기업 바그너그룹에 지원을 요청한 것으로 알려진다.

미국 뉴스위크도 아프리카에서 분쟁 발생 조건이 확대되고 있다고 지적했다. 뉴스위크는 사헬(사하라 사막의 남쪽 주변)뿐 아니라 미국, 프랑스, 러시아 등 강대국들을 끌어당길 수 있는 가능성이 있어 그 영향이 엄청날 것이라고 진단했다. 다만 현재까지 ECOWAS가 군사 개입에 나설 직접적인 조짐은 눈에 띄지 않으며 외교적으로 해결하려는 움직임이 감지되고 있다. 연합뉴스