같은 날 3국 정상 엇갈린 행보

조 바이든 미국 대통령은 18일(현지 시간) 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리와 포옹하고 확고한 연대와 지원 의사를 밝혔다. 같은 날 중국 베이징에서는 시진핑 중국 국가 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 상대를 “친구”로 부르며 3시간 동안 회담하고 양국 간 공조를 재확인했다. 가자지구 병원 폭발 참사로 이스라엘과 하마스의 전쟁이 격랑에 빠져든 날 강대국 지도자들의 엇갈린 행보는 미국과 중러 간 한층 커진 분열을 상징적으로 드러낸 일로 평가된다.

시진핑 주석과 푸틴 대통령의 구체적인 대화 내용은 전해지지 않았으나 두 나라가 팔레스타인 주권국가 건설을 지지해온 만큼 기존 입장에 공감대를 재확인한 것으로 보인다.

미 일간 뉴욕타임스는 이스라엘·팔레스타인 분쟁에 대한 중국과 러시아의 기본적인 인식이 ‘글로벌 사우스’(주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국)나 유럽 일부 지역과 궤를 같이한다고 설명했다. 이스라엘이 요르단강 서안을 점령하고 팔레스타인 땅에서 유대인들의 정착을 장려하며 가자지구 230만 인구를 고립시켜 자유를 제한하는 식민주의 정책을 펼치고 있다는 것이다.

미국이 이스라엘 곁에 선 틈을 타 중국은 중동 중재 외교에 본격적으로 나서고 있다. 중국은 이번 주 자이쥔 중국 정부 중동문제 특사를 중동에 파견한다.중국은 올해 초 숙적 관계인 사우디아라비아와 이란을 중재해 외교관계를 복원시키며 ‘중동 해결사’ 역할에서 이미 성과를 낸 상황이다.

NYT는 “중국이 중동에서 영향력을 확대하려는 야심을 이미 드러냈다. 미국과 달리 정직한 중재자의 모습을 보이려고 노력할 것”이라고 내다봤다. 연합뉴스