올 8월 ‘한국방문의 해’ 행사 거론
이재환 부사장 회의서 지역 비하
국감서 부인하다 녹취 틀자 사과
엑스포 유치 최일선 기관서 망발
민주 “인사 참사… 즉각 사퇴를”

“부산 촌 동네” 발언으로 논란에 휩싸인 이재환 한국관광공사 부사장. 연합뉴스

국회 국정감사장에서 이재환 한국관광공사 부사장이 부산을 “촌 동네”라고 비하 발언한 녹취 음성이 공개되면서 파장이 일고 있다. 임원이 터무니없는 망언으로 전 세계를 무대로 한 2030세계박람회(월드엑스포) 유치전의 홍보 최일선에 있는 한국관광공사 이미지에도 재를 뿌렸다는 비판이 거세다. 더불어민주당은 이 부사장의 망언이 부산 시민의 자긍심을 짓밟았다고 규탄하고 나섰다.

이 부사장의 “부산 촌 동네” 발언 사실은 지난 19일 국회 문화체육관광위원회의 한국관광공사 등에 대한 국감에서 드러났다. 더불어민주당 김윤덕 의원은 이 부사장을 향해 “모 회의에서 ‘뭐야 왜 거기(부산)에서 (행사를) 한 거야? 동네 행사해? 지금 부산에 깔아주는 거야? 부산 촌 동네’라고 말한 사실이 있느냐”고 물었다. 이 부사장은 “그런 말을 한 적이 없다”고 답했다.

그러나 국감장에서 이 부사장의 음성이 담긴 녹취 파일이 공개되면서 이 부사장은 “진의가 왜곡된 것 같다. 사과드리겠다”며 돌연 입장을 바꿨다. 녹취파일에서 이 부사장은 “부산에 가 봤는데 왜 거기서 (행사를) 한 거냐”면서 “부산 촌 동네, 시골에서 왜 그런 걸 하느냐”고 말했다.

이 행사는 지난 8월 열린 ‘한국방문의 해’ 기념행사로, 부산엑스포 홍보 무대로도 활용되기도 해 엑스포 개최지 선정을 앞둔 시점에서 비판은 더욱 거세지고 있다. 김장실 한국관광공사 사장을 비롯한 공사 직원들이 전방위로 2030엑스포 홍보에 매진하는 것과는 상반되는 모양새다. 특히 김 사장은 그간 2030엑스포를 두고 “부산과 대한민국이 한발 더 나아갈 둘도 없는 소중한 기회”라며 유치 필요성을 거듭 강조해 왔다.

이 부사장의 민폐는 이뿐이 아니다. 그는 ‘가벼운 입’으로 야당에 윤 정부를 향한 공세 빌미를 제공하기도 했다. 지난 국정감사장에서 민주당 임종성 의원이 공개한 영상을 보면 이 부사장은 공사 직원들에게 “저 낙하산이잖아요, 낙하산”이라며 “그분(전임 사장)도 낙하산으로 저처럼 오신 분이니까 빨리 짐을 싸실 생각을 하고 계셨을 거고…”라는 취지로 발언했다. 권력과 연줄로 자리를 차지했다는 점을 자인한 셈이다. 이외에 이 부사장은 ‘제2의 한동훈이 되겠다’는 취지로 발언한 정황이 나오기도 했다.

민주당은 이 부사장의 사퇴를 촉구하는 한편 낙하산 발언을 고리로 윤석열 대통령의 인사 능력까지 비판하며 공세에 나섰다. 민주당 최혜영 원내대변인은 지난 20일 서면브리핑을 통해 “우리나라 구석구석을 소개해야 할 관광공사 임원의 인식 수준이 고작 이 정도라니 참담하다”고 밝혔다. 이어 “이 부사장은 더 이상 논란을 일으키지 말고 자리에서 물러나라”고 촉구했다. 최 원내대변인은 “이재환 씨를 부사장 직에 임명한 윤석열 정부의 인사 능력을 적나라하게 드러내는 것이기도 하다”며 “친분과 인맥이 있다면 얻을 수 있는 자리가 윤석열 정부의 공기업 임원직이냐”고 따져 물었다.

이 부사장의 ‘부산 촌 동네’ 발언을 두고 민주당 부산시당은 강력하게 규탄했다. 최형욱 민주당 부산시당 수석대변인은 이날 “이 같은 자질 없는 인사가 반복되지 않도록 인사 제도 혁신이 이뤄지길 강력하게 요청한다”고 목소리 높였다.

곽진석 기자 kwak@busan.com