홍익표 원내대표 “이 전 의원 쪽에서 대표가 전화주면 복당 할 것 같다고 이야기해 대표가 전화”
“이언주, 민주당 의원보다 분명하게 윤석열 비판”한다며 복당 명분 강조한 친명계 설명과 달라져

이언주 전 의원. 부산일보DB

더불어민주당에서 이언주 전 의원 복당을 둘러싼 갈등이 깊어지자 이재명 대표 측이 ‘거리두기’에 나섰다. 이 대표의 ‘복당 권유’는 이 전 의원 쪽에서 요청한 사안이었다는 게는 당 지도부의 설명이다. ‘반문(반문재인) 전사’의 복당 추진 책임을 이 대표에게서 이 전 의원으로 돌리는 모습이다.

민주당 홍익표 원내대표는 31일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 이 전 의원 복당 추진에 대해 “오해가 있다”고 말했다. 홍 원내대표는 “선후관계가 바뀌었다”면서 “이 전 의원 쪽에서 대표가 전화를 해주면 아마 복당을 할 것 같다는 얘기를 듣고 대표가 전화를 한 것”이라고 설명했다. 이 대표가 이 전 의원에게 먼저 접촉한 게 아니라 이 전 의원 측에서 “현직 의원”을 통해 이 대표에게 복당 제의를 요청했고 이 대표는 “복당을 하겠다면 복당하라”고 말했다는 설명이다.

홍 원내대표는 이 대표가 “그냥 복당하고 나는 공천이고 뭐고 어떤 약속을 한 것도 없다”고 민주당 최고위원회의에서 밝혔다고 전했다. 홍 원내대표는 이 전 의원 복당 문제가 ‘허술하게 처리된 게 아니냐’는 질문에 “아니다”면서 “선거를 앞두고 ‘적의 적’도 영입하지 않느냐”고 말했다. 그러면서도 “다만 복당을 하는데 있어서 과거에 그 분이 어떤 일을 했었는지 이런 평가를 하지 않겠느냐”면서 “특정 지역에 공천을 약속하거나 이런 것은 전혀 없다”고 강조했다.

이 대표가 이 전 의원 영입에 적극 나서 먼저 복당을 제안한 게 아니라 이 전 의원 측의 요청으로 복당을 제안했고 공천에 관해 아무 것도 약속하지 않았다는 게 홍 원내대표의 설명이다. 당내에서 거센 반발이 계속되는 이 전 의원 복당에 대해 이 대표가 적극 나서지 않았다며 ‘책임론’을 피하는 모습이다.

홍 원내대표의 이런 설명은 당내 친명(친이재명)계 인사들의 설명과 다르다. 친명계에선 이 대표가 ‘반윤(반윤석열) 연대’를 위해 이 전 의원 복당을 추진했다고 강조했다. 친명 핵심인 김영진 당대표 정무조정실장은 지난 30일 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 이 전 의원의 복당을 이 대표가 제안했느냐는 질문에 “두 분이 통화를 했고 윤석열 정부의 역주행과 폭주를 막고 민주주의와 민생, 남북관계 위기를 극복하기 위해서 우리가 뭔가를 해야 되지 않느냐는 취지에 대해 같이 의견을 나눈 것 같다”고 말했다. 김 실장은 이 전 의원을 ‘복당시켜야 되는 이유’에 대해서도 “윤석열 정부에 대한 판단의 근거에 서로 동의한다면 같이 할 수 있다”고 강조했다.

친명계 박찬대 최고위원도 지난 26일 KBS 라디오 ‘전종철의 전격시사’ 인터뷰에서 “(이 전 의원은) 윤석열 정권에 대해 날카로운 비판을 굉장히 많이 해서 민주당을 지지하는 분들의 속을 시원하게 풀어주는 경향이 있었다”면서 “민주당의 수많은 의원들보다 더 확실하고 명확하게 분명한 발언을 했다”고 말했다. 박 최고위원은 “이 대표는 통합을 위한 노력을 그동안 굉장히 많이 했다”면서 “이 전 의원(복당)에 대해서도 그런 (통합의) 심정이 아니었나 생각이 된다”고 말했다.

이 대표가 ‘반윤’ 색깔이 분명한 이 전 의원을 ‘통합’ 차원에서 복당시키려 했다는 게 친명계의 설명이었다. 그러나 이 전 의원 복당에 대한 당 내부의 반발이 예상보다 거세게 이어지자 홍 원내대표가 나서 이 대표 책임론을 차단하고 나선 셈이다.

이와 관련 친문(친문재인)계에선 비판 목소리가 나왔다. 문재인 정부에서 정무수석을 지낸 최재성 전 수석은 31일 ‘전종철의 전격시사’ 인터뷰에서 이 전 의원 복당에 대해 “민주당 탈당을 해서 다른 당, 또 다른 당을 거친 분을 대표가 직접 (복당을 추진) 했다는 데 문제가 있다”고 비판했다. 최 전 수석은 “이 전 의원이 복당을 타진할 수는 있다”면서 “그런데 대표가 직접 먼저 전화 걸어서 (복당) 타진을 하고 제안을 하고 이런 것은 부끄러운 일”이라고 지적했다. 최 전 수석은 이 대표의 ‘통합’ 노력에 대해서도 “통합의 시간표는 지나갔다”면서 “일종의 실패를 한 것”이라고 비판했다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com