[한국지방신문협회 공동기획 여야 선대위원장에게 듣는다]
② 국민의힘 한동훈 총괄선대위원장
야권 우위 현 상황엔 “지지율 변한다”
전진과 후퇴, 정의와 불의의 싸움 강조
“이재명·조국의 ‘방탄’ 지켜볼 수 없어”
산은 이전 22대 국회 최우선 처리 약속
지지율 악재 의정 갈등 장기화엔 ‘침묵’

국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 지난달 30일 <부산일보>가 속한 한국지방신문협회와 인터뷰를 갖고 4·10 총선의 의미를 설명하고 있다. 경인일보 제공

국민의힘 한동훈 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장은 여론 지표상 야권 우위로 흘러가는 듯한 4·10 총선 상황과 관련, “지지율은 변한다. 충분히 해 볼 만하다”고 말했다. 그는 이런 긍정론의 근거를 언급하는 대신 “이번 총선은 대한민국이 전진할 것인가 후진할 것인가, 정의로워질 것인가 범죄자들에게 지배받을 것인가 결정한다”며 이번 총선의 의미를 강조했다. “우린 질 자유가 없다”고도 했다. 이번 선거는 ‘정의’와 ‘불의’의 싸움인 만큼 국민의힘이 이기는 것이 ‘당위’라는 설명인 셈이다. 윤석열 정권은 물론 자신의 정치적 명운마저 걸린 이번 선거에 대한 간절함의 표현으로도 읽힌다. 그러나 그는 여당 지지율 하락의 주원인으로 지목되는 ‘의정 갈등’ 장기화에 대해서는 일절 발언을 삼갔다. 다만 한 위원장은 부산 발전에 대해 “22대에서 다수당이 되면 산업은행법 개정안을 최우선 법안으로 처리하겠다”며 ‘진심’을 강조했다.

한 위원장은 지난달 30일 서울 여의도 당사에서 〈부산일보〉 등 지역 유력 일간지가 속한 한국지방신문협회와 인터뷰를 가졌다. 한 위원장 취임 이후 지역 언론과 대면 인터뷰는 이번이 처음이다. 그는 현재 판세와 관련, “지지율은 가변적이다. 갑자기 빠진 것이면 갑자기 오를 수도 있지 않느냐”며 “정치는 여론에 반응해야 하는 것이고, 반응하려고 노력하고 있기 때문에 충분히 해 볼 만한 상황이라 생각한다”고 말했다. 그는 현 시점에서 목표 의석에 대해 “지금 우리가 집중해서 할 일은 여론조사 숫자를 보면서 분석하는 것이 아니라, 한 분이라도 더 만나 설득하고 우리의 진정성을 알리는 것”이라고 말했다. 그러면서 “야권이 ‘200석 확보’ 운운하는데, 현실화된다면 굉장히 위험하다. 국정 운영의 발목을 잡는 것을 넘어, 대한민국 헌법의 본질인 ‘자유민주주의’ 가치를 훼손하는 것도 추진할 것이 뻔하다”고 경계론을 폈다.

한 위원장은 이번 총선의 의미를 ‘길게’ 설명했다. “선배 세대의 피와 땀으로 쌓은 오늘의 대한민국이 준비된 미래로 나가느냐, 추락하느냐가 결정되는 선거”, “국민을 범죄 혐의자, 부도덕한 인성을 소유한 정치꾼의 지배를 받도록 놔둘 수 없는 선거”라고 했다. 범죄 피의자인 더불어민주당 이재명 대표와 조국혁신당 조국 대표의 ‘방탄’을 완성하게 놔둘 수 없다는 이른바 ‘이·조(이재명·조국) 심판론’을 거듭 제기한 것이다. 한 위원장은 그러면서 불체포특권 포기, 금고형 이상 확정시 세비 반납 등 자신이 주도한 7개 정치개혁 어젠다를 언급하며 “민주당은 민심을 무시하지만, 우리는 민심에 부응하기 위해 끊임없이 노력하고 정진하는 정당”이라고 차별성을 부각했다.

일각에서는 한 위원장이 최근 현장에서 민주당 후보들을 겨냥해 ‘쓰레기 같은 발언’ 등 표현 강도를 높이는 것과 관련, 현재 상황에 대한 초조함의 반영 아니냐는 해석이 나온다. 이에 대해 한 위원장은 “저는 할 말을 그냥 늘 해왔고, 최근에 특별히 말이 세진 것 같지 않다”고 일축했다.

이와 관련, 한 위원장은 남은 총선 기간 최대 변수로 여겨지는 ‘의정 갈등’ 문제에 대해서는 답변하지 않았다. 인터뷰 이틀 뒤인 1일 윤석열 대통령은 ‘의대 증원 2000명 숫자에 대한 논의도 열어놔야 한다’는 여당 일각의 요구에도 “2000명은 충분한 논의를 거친 최소 규모”라며 정면돌파 의지를 피력했다. 한 위원장의 침묵은 이런 상황을 반영한 것으로 보인다. 그는 대통령과의 소통을 묻는 질문에 “필요하면 당연히 한다”면서도 “우린 공적인 관계”라고 강조하기도 했다.

한 위원장은 이날 국민의힘의 지역균형발전 정책을 묻는 질문에 산업은행 부산 이전을 맨 처음 언급했다. 그는 “지역균형발전을 위해 당 핵심 과제로 추진하는 산업은행 부산 이전이 민주당의 반대로 난항을 겪고 있다”며 22대 국회 최우선 입법화를 약속했다. 그는 또 지역 내 양질의 일자리 확보 방안으로 “‘기회발전특구’로 이전하는 중소기업의 상속세를 면제하는 등 기업의 지방이전 혜택을 확대하겠다”고 말했다. 기회발전특구는 지방정부가 설계·운영하는 ‘분권형·자율형’ 특구로, 부산도 ‘금융특구’ 지정을 정부에 신청한 상태다. 또 지역과의 ‘관계 인구’ 확산을 위해 인구 소멸 지역에 주택을 추가 매입해도 1주택자와 같은 세금을 내도록 하는 방안도 추진하겠다고 밝혔다. 한 위원장은 부산 관련 주요 공약으로 △도심 구간 경부선 지하화 △사직야구장 재건축 △구덕운동장 도시재생 △서부산의료원·시립아동병원 건립 △전력반도체 특화단지 육성 △게임·블록체인·원전 신산업 육성 등을 제시했다.

한 위원장과의 인터뷰는 토요일인 지난달 30일 오후 8시 반에 이뤄졌다. 이날 수도권 14개 지역을 도는 강행군을 마치고 당사로 돌아온 한 위원장의 손에는 수많은 악수로 난 상처 때문에 반창고가 덕지덕지 붙어 있었다. 한 위원장은 총선 이후 자신의 정치적 미래를 묻자, “이 나라가 잘 됐으면 좋겠다, 시민의 삶이 나아졌으면 좋겠다는 그런 순진한 생각으로 정치를 시작했고, 그게 닳아 없어지면 그만할 것”이라며 “몸에 에너지를 4월 10일에 소진되도록 맞추고 있고, 그 이후는 생각지 않는다”고 말했다.

한국지방신문협회 공동취재단=전창훈 기자 jch@busan.com

전창훈 기자 jch@busan.com