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최근 백일해 환자 수가 폭증한 가운데 국내 첫 백일해 사망자가 발생했다.

12일 질병관리청에 따르면 지난 4일 백일해로 입원 치료를 받던 생후 2개월 미만 영아가 숨졌다.

이 영아는 백일해 1차 예방접종 이전에 기침, 가래 등 증상이 나타나 병원을 찾았다가 지난달 31일 백일해 확진을 받았다.

질병청에 따르면 국내 백일해 환자는 영유아와 소아, 청소년을 중심으로 꾸준히 나오고 있지만 사망자가 발생한 것은 2011년 백일해 사망자 수 집계 이후 처음이다.

올해 국내에서는 백일해가 전국적으로 유행하고 있다. 지난해 백일해 환자는 292명이었는데 올해 들어 11월 첫째 주까지는 3만 명 넘는 환자가 나왔다.

이번 사망 사례처럼 생후 첫 접종 전 영아를 보호하기 위해선 임신 3기(27∼36주) 임신부가 예방접종을 해서 영아가 백일해에 면역을 갖고 태어날 수 있게 해야 한다.

영유아의 부모와 조부모 등 돌보미, 의료종사자, 산후조리원 근무자 등도 백일해 고위험군과 접촉하기 최소 2주 전에 백신을 접종할 필요가 있다.

면역저하자나 중등증(중증과 경증 사이) 이상 만성폐쇄성 폐질환자도 백일해 고위험군으로 분류된다.

질병청은 "최근 국내뿐 아니라 전 세계적으로 백일해가 유행하는 상황에서 고위험군 보호가 필요하다"면서 "생후 첫 접종 이전 영아가 백일해에 면역을 갖고 태어날 수 있도록 임신부의 예방접종이 꼭 필요하다"고 강조했다.

김주희 부산닷컴 기자 zoohihi@busan.com