일본 간사이공항 침하 등 잣대로 재단
의도적 왜곡… 더 지체 말고 착공부터

가덕신공항이 들어설 부산 강서구 가덕도 전경. 김경현 기자 view@

가덕신공항 부지 조성 사업의 우선협상대상자였던 현대건설이 사업에서 이탈하자, 수도권 일부 언론을 중심으로 또다시 가덕신공항 불가론이 고개를 들고 있다. 그 대표적 근거는 일본 간사이공항의 침하와 태풍 피해 사례다. 간사이공항이 해상 공항의 대표적 실패 사례로 거론되는 것은 부인할 수 없다. 그러나 이를 가덕신공항에 그대로 적용하는 것은 지형, 기술, 설계 등 본질적으로 다른 요소들을 무시한 무지이자 의도적인 왜곡이라 하지 않을 수 없다. 참으로 기가 막힐 노릇이다. 이런 시각이야말로 지역 현실을 철저히 외면한 채 수도권 잣대로 국책사업을 재단하려는 시대착오적 접근이다.

두 공항 모두 해상 매립 방식이지만, 가덕신공항은 설계, 구조, 지반 조건에서 간사이공항과 근본적으로 다르다. 특히 현재 기술 수준과 공사 계획을 고려하면 동일 선상에서 비교할 수 없다. 간사이공항은 활주로와 터미널을 모두 연약한 해상 매립지에 지었고, 그 결과 빠른 지반 침하와 태풍 침수 피해를 겪으며 해상 공항의 실패 사례로 남았다. 반면 가덕신공항은 활주로와 유도로만 해상에 조성되며 해당 구간의 연약 지반은 전면 개량해 침하를 예측하고 관리할 수 있도록 설계됐다. 핵심인 터미널과 지원 시설은 침하 우려가 없는 내륙 암반 위에 건설되고 공항 부지 역시 간사이보다 6배 높은 31.5m로 조성돼 침수 위험을 원천 차단했다. 이쯤 되면 정치적 의도에 기반한 공세로밖에 보이지 않는다.

이러한 객관적인 사실에도 불구하고, 일부 언론은 침하 가능성을 과장하며 ‘가라앉는 공항’이라는 자극적인 프레임을 반복적으로 내세우고 있다. 이는 국민의 오해를 불러일으킬 뿐만 아니라 지역 간 갈등만 키우는 결과를 낳을 수 있다. 또 다른 수도권 언론 역시 이 오래된 사례를 반복 인용하거나 가덕신공항을 ‘정치 공항’ ‘경제성 없는 공항’이라 폄훼하는 데 열을 올리고 있다. 하지만 이 또한 철저히 수도권 중심 시각이다. 동남권 시민들에게 가덕신공항은 단순한 공항이 아니라 수도권 집중을 완화하고 국가 균형발전을 실현하기 위한 핵심 기반이다. 여야 정권이 바뀌어도 그 필요성이 인정돼 온 만큼 이 사업을 정치적·지역적 유불리에 따라 흔들거나 깎아내리는 일은 이제 그만두어야 한다.

국책사업에 대한 정당한 비판은 언제든지 가능하다. 그러나 근거 없는 비약과 지역 현실을 무시한 프레임은 더 이상 건설적인 여론 형성이 아니다. 간사이공항 사례는 분명 반면교사로 삼을 수 있지만, 오히려 그 교훈을 바탕으로 더 정밀한 설계와 기술을 적용하고 있다는 사실을 외면해서는 안 된다. 가덕신공항은 이미 단순한 개발 사업을 넘어 부산의 미래를 가늠하는 척도다. 수도권 중심의 시선으로 지역 국책사업을 함부로 재단하고, 왜곡된 정보로 국민을 혼란스럽게 하는 일은 이제 멈춰야 한다. 이 모든 논란과 불신을 걷어내기 위해서라도 이제는 더 이상 지체하지 말고 착공이 먼저 이뤄져야 한다.