부산은 늦더위에 해수욕장 인파로 '넘실'
산청 등 수해 직격 경남도 휴양지만 '울상'
대원사 등 유명 계곡마다 방문객 반토막
"역대급 수해 복구에 행정력 총동원"
산청한방축제 등 대형 행사 줄줄이 취소

주말 경남 산청군 시천면의 한 계곡 모습. 해마다 폭염이면 인산인해를 이뤘지만 올해는 한적한 상태다. 김현우 기자

부산이 처서 이후에도 계속된 폭염으로 1000만 관광객이 몰리는 등 늦더위 특수를 제대로 누린 반면 올해 역대급 수해를 입은 경남 지자체들은 사라진 여름 특수에 눈물짓고 있다.

인산인해를 이뤘던 계곡마다 관광객 발길이 뚝 끊긴 데다 대형 축제가 잇따라 취소되면서 경남 상권도 한숨을 내쉬고 있다.

지난 31일 한국관광공사 데이터랩 ‘이동통신 빅데이터’ 통계에 따르면 지난달 경남 지역을 찾은 외부 방문객은 1417만 7586명이다. 이는 지난해 같은 기간 1295만 1582명 대비 122만 6004명 늘어난 수치다.

지역별로도 산청군은 5만 7964, 거창군은 3만 8504명, 합천군은 4만 2147명 방문객이 늘었다. 7월 중순부터 하순까지 이어진 역대급 괴물 폭우에도 방문객이 오히려 늘어난 셈이다.

그러나 실상을 들여다보면 방문객 감소는 확연하다는 게 경남도의 설명이다. 여름마다 특수를 누리던 유명 계곡 등 관광지마다 관광객이 대폭 줄어든 것으로 나타났다.

유동인구 분석시스템을 살펴보면 산청군의 대표 휴양지인 대원사에는 지난해 7월과 8월 8만 2777명이 찾아 왔다. 그러나 올해는 4만 1772명으로 방문객이 절반 가까이 줄었다.

매년 여름철이면 10만 명 이상이 찾는 동의보감촌과 대포숲 계곡, 송정숲 계곡 등도 방문객이 큰 폭으로 감소했다.

특히 8월 초순만 되어도 평일·주말 할 것 없이 물놀이객들로 북적이던 지리산 시천면 계곡은 올해 유난히 한적한 여름을 보냈다. 1년 수익의 대부분을 여름 한 철에 올리는 계곡 인근 상인들로선 생계가 막막할 지경이다.

한적한 계곡 모습. 지난해 대비 피서객이 절반 정도 줄어든 것으로 파악됐다. 김현우 기자

시천면 계곡의 한 펜션 업주는 “작년에 비해 이용객이 절반 이상 줄어든 것 같다. 한 철 장사인데 타격이 너무 크다. 내년에는 다시 많은 사람이 올 것이란 생각으로 버티고 있다. 상류에서 자갈이 너무 많이 내려와 복구도 시급하다. 내년을 위해 군에서 하루빨리 지원해 주길 바라고 있다”며 한숨을 내쉬었다.

합천호와 황강 내 레포츠시설을 통해 피서객을 맞고 있는 합천군도 직격탄을 맞은 것으로 확인됐다.

방문객 수가 황강 정양레포츠공원은 지난해 4만 9000명이던 것이 올해 3만 2000명으로, 합천호 봉산수상레저파크는 지난해 2만 명이던 것이 올해 1만 2000명으로 급감했다.

집계된 방문객과 피서객 수치에 워낙 큰 차이가 나다 보니 일각에선 자원봉사자들의 이동이 수치에 영향을 줬을 것이란 말도 나온다.

한 지자체 관계자는 “확실히 관광객이 감소했다. 특히 피서객은 주로 물에서 피서를 즐기는데 이번 재난이 수해다 보니 타격이 더 큰 것 같다. 방문객이 늘어난 것에는 어느 정도 허수가 포함돼 있다고 본다. 특히 자원봉사자가 많은 영향을 줬을 것이라 판단한다”라고 말했다.

설상가상 지자체마다 수해 복구에 행정력이 총동원되면서 대표 축제나 행사가 취소되거나 연기되고 있다.

당장 산청에서는 코로나 당시에서도 명맥을 이어왔던 지역 최대 축제인 산청한방약초축제가 전면 취소됐다. 지난해 6일 만에 42만 명이 방문하는 등 지역 경제 활성화 역할을 톡톡히 했지만 올해 수해 여파를 피해 가지 못한 것이다.

합천에서는 대야문화제와 군민체육대회, 군민의 날 행사, 주민서비스 박람회 등이 모두 전면 취소됐고, 예술제인 합천예술제 역시 전시 행사만 남기고 간소화했다.

이 밖에도 진주는 대표 여름 물 페스티벌이었던 M2페스티벌을 연기했고, 다른 지역 역시 피서지를 중심으로 열었던 크고 작은 행사를 취소했다.

합천읍의 한 식당 업주는 “정서상 축제는 취소되는 게 맞다고 본다. 하지만 지역경제가 침체할 것을 생각하니 걱정도 된다. 봄에도 산불 등으로 인해 정상적인 영업이 이뤄지지 않았다. 자영업자들은 죽을 맛이다. 일상 회복이 되면 경제 활성화 대책이 추진되길 바란다”고 밝혔다.

김현우 기자 khw82@busan.com