대학·도시 동반 성장해야 지속 가능
청년층 수도권 유출 악순환 끊어야

경성대가 올해 ‘글로컬대학30’ 사업에 선정됐다는 낭보가 전해졌다. 글로컬대학 프로젝트는 대학과 지역의 동반 성장을 위해 5년간 1000억 원씩을 지원하는 사업이다. 교육부 심사 3년 차인 올해 7곳이 추가되면서 비수도권 27곳(39개 대학)이 수혜를 받게 됐다. 부산에서는 경성대(단독)에 앞서 부산대·부산교대(통합)와 동아대·동서대(연합)가 이미 지정돼 지역 혁신의 거점은 모두 5곳으로 늘었다. 글로컬대 사업이 성공하려면 대학이 연구 지원금을 유치한 것에 그쳐서는 안 된다. 대학이 지역 혁신의 중심으로 거듭나야 한다. 지역사회·산업계와 의기투합해 새로운 산업·고용 생태계를 형성하지 않는다면 취지는 퇴색할 수밖에 없다.

학령인구 감소와 지방 소멸은 지방대의 위기와 동전의 양면이다. 오죽했으면 ‘벚꽃 피는 순으로 폐교 위기’라는 자조가 나왔겠는가. 글로컬대학 사업은 수도권 집중에 밀려 변방 취급을 받은 지역 대학에 다시 오지 않을 기회다. 당연히 지정 이후의 실행과 성과가 중요하다. 과거 국책사업으로 대학에 예산을 쏟아붓고도 지역사회와 단절된 채 ‘묻지 마 지원’으로 끝나는 일이 적지 않았다. 이 사업 역시 대학만의 변화에 머문다면 지역 혁신의 동력이 되기 어렵다. 실질적 성과는 지자체·지역 기업·시민사회가 참여하는 협력 구조 안에서만 가능하다. 교육·산업·일자리·문화가 어우러져야 청년이 정주하고 싶은 도시가 된다.

고강도 개혁 청사진을 그렸지만 탈락한 대학이 많은 점은 아쉬움을 남긴다. 50개 외국어 특화 과정을 내세운 부산외대 그리고 목포해양대와 통합안을 제시했던 한국해양대는 올해 최종 탈락했다. 당국은 심사의 형평성과 공정성을 입증해야 하고, 선정되지 못한 대학들은 혁신안에 미흡한 부분이 무엇이었는지 되돌아봐야 할 것이다. 한편 3년에 걸친 글로컬대 심사 결과, 9개 거점국립대 모두가 지정된 대목에 눈길이 간다. 이재명 정부가 추진하는 ‘서울대 10개 만들기’와 연계되기 때문이다. 서로 다른 사업인 글로컬대학과 ‘서울대 만들기’는 구조적으로 연결되는 것인가? 정부는 정책의 실행 경로를 투명하게 밝혀야 한다.

대학이 주축이 돼 도시 산업 패러다임을 바꾼 사례가 많다. 미국 캘리포니아의 실리콘밸리는 스탠퍼드대와 UC버클리의 연구·기술 인프라를 바탕으로 창업 생태계가 조성됐고, 결국 세계 IT 산업의 중심지가 된 것이다. 이번 글로컬대 지정을 계기로 부산도 글로벌 경쟁력을 갖춘 대학과 도시로 동반 성장하겠다는 각오가 필요하다. 지난 2년간의 글로컬대 사업에서 교부금 지급 지연이 지적되고 있다. 교육부는 사업에 속도를 내야 하고, 대학 측도 실행계획서 미비로 차질을 빚는 일은 없어야 할 것이다. 글로컬대 지정 대학 5곳과 함께 부산은 출발선에 섰다. 대학과 도시의 혁신만이 청년 세대의 수도권 유출을 멈추게 할 수 있다.