제66주년 3·15 의거 기념식 참석…국가기념일 제정 후 현직 대통령으로 처음
경남 창원 국립 3·15 기념묘지에서 "민주주의 완성은 주권자의 행동에서 나와"

이재명 대통령이 15일 경남 창원시 마산회원구 국립 3·15 민주 묘지에서 열린 제66주년 3·15의거 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 15일 "3·15 의거가 우리 역사에 남긴 교훈은 '저절로 오는 민주주의는 없다'는 것"이라며 "민주주의를 완성하는 힘은 법과 제도 자체가 아니라 주권자의 간절한 열망과 행동으로부터 나온다"고 말했다.

이 대통령은 이날 경남 창원 국립 3·15 기념묘지에서 열린 제66주년 3·15 의거 기념식에서 "1960년 3월 15일이 그랬던 것처럼 2024년 12월 3일 역시 영구집권의 야욕을 국민 주권의 지혜가 물리친 날로, 절망의 겨울을 넘어 희망의 몸을 열어낸 날로 기록될 것"이라고 밝혔다.

이어 "민초들의 가슴과 뇌뢰에 새겨진 '국민 이기는 권력은 없다'는 확고한 역사적 믿음이 모여서 2024년 12월 3일 밤 내란을 물리칠 수 있었다"고 강조했다. 이 대통령은 "마산의 시민 학생들이 총칼에 맞선 것처럼 2024년 12월 겨울 밤에 맨몸으로 계엄군을 저지하고 세계사에 유례없는 민주주의 회복력을 세계 만방에 알렸다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "66년 전 오늘, 이곳 마산에서 시작된 '국민주권의 역사'를 기억한다"며 "독재정권에 맞서 항거한 시민과 학생들이 피땀으로 '나라의 주인이 국민'임을 일깨웠다"고 돌아봤다.

희생자들과 유가족이 겪은 고초를 두고도 "잔혹한 억압과 탄압 속에서도 주권자의 손으로 나라의 앞날을 지켜내겠다는 굳은 신념은 결코 꺾이지 않았다"며 "빗발치는 총탄보다 불의한 내 나라의 현실을 더 두려워했고, 복부를 관통하는 쇠붙이만큼이나 짓밟힌 자유와 정의에 더 아파했던 시민과 학생들의 뜨겁고 담대한 용기가 있었기 때문"이라고 말했다.

그러면서 "마산에서 시작한 3·15의거는 전국 곳곳의 4·19혁명을 촉발했고 마침내 강력했던 독재정권을 무너뜨렸다"며 "부마항쟁, 5·18민주화운동, 6월 민주항쟁, 촛불혁명과 빛의 혁명까지 이어진 3·15 정신은 위기 때마다 나라를 일으켜 세울 우리의 이정표가 됐다"고 의미를 부여했다.

3·15의거는 1960년 열린 대통령 선거에서 발생한 부정선거에 항의해 마산의 시민과 학생들이 중심에 선 민주화 운동으로, 경찰 발포로 많은 사상자가 발생한 대한민국 최초의 유혈 민주화 운동이다.

3·15의거가 2010년 국가기념일로 지정되고 2011년부터 정부가 기념식을 주관한 이후 현직 대통령이 참석한 것은 처음이다. 국가기념일 지정 이전에는 고 김대중 전 대통령이 2000년 기념식에 참석했다.

기념식은 3·15의거 추모 공연, 기념사, 3·15의거 노래 제창 순으로 진행됐다. 공연에는 창원지역 시민과 대학생이 참여하는 시민뮤지컬단, 연합합창단 등이 참여했다.

박석호 기자 psh21@busan.com