북한 미사일 발사. 연합뉴스 자료사진

북한이 지난 6일부터 8일까지 단거리탄도미사일(SRBM) '화성-11가'(KN-23)에 전자기펄스(EMP)탄·집속탄 등 각종 탄두부를 탑재한 시험을 진행했다고 밝혔다.

북한이 단거리탄도미사일에 탑재한 '집속탄'(확산탄)은 최근 중동전쟁에서 이란이 이스라엘의 '아이언돔'을 뚫은 대량살상무기다.

하나의 탄두 안에 수십에서 수백 개의 자탄(새끼 폭탄)이 들어 있다가 공중에서 폭발하면서 자탄이 사방으로 확산하는 방식이다.

민간인과 군인을 가리지 않는 무차별적 살상력과 파괴력을 극대화하는 '강철비' 때문에 '악마의 무기'로도 불린다.

조선중앙통신은 9일 국방과학원과 미사일총국이 '중요 무기체계에 대한 시험'을 진행했다고 보도하면서 "미사일총국 탄도미사일체계연구소와 전투부(탄두) 연구소는 전술탄도미사일 산포 전투부 전투 적용성 및 새끼탄 위력 평가시험을 진행했다"면서 "지상 대 지상 전술탄도미사일 '화성포-11가'형의 산포 전투부로 6.5∼7㏊(축구장 10개 면적 규모)의 표적 지역을 초강력 밀도로 초토화할 수 있다는 것을 확증"했다고 주장했다.

통신이 언급한 '산포 전투부'는 탄두로 집속탄을 장착했다는 의미로 추정된다.

북한은 이란의 집속탄 공격에 이스라엘이 자랑해온 세계 최강의 방공망이 무력화되는 모습을 보고 그동안 갈고 닦아온 탄도미사일 기술에 집속탄을 접목해 미사일 실험에 나선 것으로 보인다.

최근 이란과 미국·이스라엘 간 전쟁에서 이란이 발사한 미사일들은 대부분 이스라엘의 방공망에 요격됐지만, 공중에서 수십 개의 자탄이 쏟아지는 이란의 집속탄 공격엔 민간인을 포함한 다수의 사상자가 발생한 것으로 알려졌다.

집속탄은 요격이 까다로운 데다 다수의 민간 피해를 낼 수 있어 군 당국은 북한의 집속탄 개발 동향을 예의주시하고 있다.

군 관계자는 "북한의 미사일 발사 시험에 대해 정밀 분석 중"이라면서도 "집속탄을 장착한 탄도미사일도 현행 탄도미사일 방어체계로 충분히 방어가 가능하다"고 말했다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com