마약 공급책 '청담' 최 모 씨에 대해 기내에서 체포영장이 집행되는 모습. 경찰청 제공

'마약왕' 박왕열에게 마약류를 공급한 혐의를 받는 최 모(51) 씨가 1일 태국에서 강제 송환됐다.

텔레그램에서 '청담', '청담사장' 등 활동명을 사용하던 최 씨는 이날 오전 9시 10분께 인천국제공항을 통해 한국으로 송환된다.

최 씨는 2019년부터 필로폰 22㎏ 등 총 100억 원에 달하는 마약류를 국내에 밀반입하거나 유통한 혐의(마약류관리법 등 위반)로 국내에서 체포영장이 발부됐다.

최 씨 가족은 서울 청담동에 거액의 부동산을 보유하고 억대 '슈퍼카'를 타고 다니는 등 호화 생활을 했던 것으로 전해졌다.

최근 태국에서 지낸 최 씨는 양국 경찰의 공조 작전에 검거됐다.

앞서 지난 3월 25일 필리핀에서 강제 송환된 박왕열을 수사하던 한국 경찰은 최 씨가 마약 공급책이라는 단서를 확보했다.

이후 경기남부청 마약·국제범죄수사대를 집중 수사관서로 지정해 최 씨 관련 5개 사건을 병합하고 행적을 추적했다.

그 결과 2018년 이후 출국 기록이 없던 최 씨가 태국에 거주 중이라는 첩보를 입수했고, 방콕에서 차로 1시간 걸리는 사뭇쁘라깐 주(州) 고급 주택단지에 양국 경찰이 잠복했다. 사흘간 이어진 합동 잠복 작전 끝에 지난달 10일 최 씨를 불법체류 혐의로 검거했다.

마약 공급책 '청담' 최 모 씨 태국 현지 검거 현장. 경찰청 제공

최 씨 신병을 확보한 한국 경찰청은 박왕열과 공모한 마약범죄 혐의에 더해 여권법 위반 등에 대해서도 수사할 계획이다. 검거 당시 압수한 타인 명의 여권, 전자기기 등에 대해서도 디지털 포렌식을 할 예정이다.

서울 강남 일대에 뿌려졌던 대량의 케타민과 엑스터시도 최 씨와 연루됐다는 의혹이 있는 만큼, 수사가 진행되면서 밀반입한 마약류 규모가 더 커질 수도 있다.

경찰은 최 씨의 범죄 수익도 추적해 환수할 방침이다. 유재성 경찰청장 직무대행은 "이번 송환을 계기로 마약 범죄자는 지구 끝까지 추적해 검거한다는 메시지가 전달됐기를 바란다"고 말했다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com