24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 홍명보 감독이 경기를 지켜보며 아쉬운 표정을 짓고 있다. 연합뉴스

한국 축구 국가대표팀이 졸전 끝에 남아프리카 공화국에 0-1 패배를 당한 데 대해 홍명보 감독은 "모든 게 감독의 책임"이라고 말했다.

홍 감독이 이끄는 25일(이하 한국 시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과 경기에서 0-1로 패배해 2026 북중미 월드컵에서 A조 3위로 조별리그를 마쳤다.

경기 뒤 기자회견에서 홍 감독은 "이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임"이라며 "결과적으로 모든 게 제가 판단하고 결정한 것이었다"고 말했다.

이날 홍명보호는 조 최약체로 평가받는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 60위 남아공을 상대로 제대로 된 득점 기회도 만들지 못하고 무기력하게 패배했다.

중원에선 패스 미스를 연발했고 오히려 남아공의 역습 상황에서 위협적인 슈팅을 몇 차례 허용했다. 세트피스 상황에선 압박이 느슨해 남아공에게 중거리슛을 쉽게 내줬다. 김승규 골키퍼 선방과 남아공 선수들의 슈팅 미스가 아니었다면 전반부터 선제골을 내줘도 이상하지 않을 경기력이었다.

결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 실점을 허용한 뒤 후반 29분 오현규를 빼고 조규성(미트윌란)을 투입하는 변화를 줬으나 남아공의 밀집 수비를 뚫지 못하고 번번이 공격이 무산됐다.

경기 막판 득점이 절실한 상황에서도 스리백 3명은 여전히 후방에 머물러 있었고, 남아공 쪽 진영에서 수적 우위를 가져가지 못해 답답한 흐름이 이어졌다.

FIFA 경기 기록에 따르면 한국은 남아공에 전체 슈팅(8-13)과 유효 슈팅 수(3-4) 모두 밀렸다.

24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 김승규가 에비던스 막고파의 슛을 막아내고 있다. 연합뉴스

눈을 뜨고 보기 힘들 정도의 졸전에 기자회견에선 '집단 식중독이라도 걸렸느냐'는 질문까지 나왔다. 한 기자는 "선수들 몸이 전체적으로 무거워 보였는데 혹시 경기 전에 집단식중독 증 불가항력적 요인이 있었느냐. 그런 것이 아니면 쉽게 납득하기 힘든 경기력이었던 것 같다"고 직격했다.

이에 홍 감독은 "경기 내용은 좋지 않았지만 팀에 그런 부분은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 돌리고 싶지도 않다"고 말했다.

그러면서 "우리는 분명히 월드컵 세 경기 중에 가장 좋지 않은 경기를 한 것은 맞다"고 인정했다.

홍 감독은 졸전을 펼친 이유에 대해선 "이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임이라고 생각한다. 결과적으로는 모든 게 내가 판단하고 결정한 것이었는데, 잘못 판단하고 결정했으니 결과가 좋지 않게 나온 것"이라고 말했다.

또 "실점 이후에 급해지는 모습이 보였다. 그러다 보니 경기에서 졌다"며 "우리가 준비한 것에 비해 중앙에서 실수가 있었다. 그러다 보니 자신감을 잃는 모습을 보였다"고 밝혔다.

이어 "결과적으로는 저희가 이 경기를 어떻게 마쳐야 하는지는 알고 있었지만 지난 멕시코전도 마찬가지고 좀 더 사이드 플레이에 치중했다면, 상대의 가장 위협적인 카운터 어택(역습) 등을 좀 더 제어할 수 있었을 것이다. 그런 부분에서 좋지는 않았다고 생각한다"고 설명했다.

이날 경기에 대해선 전문가와 축구 팬 모두 이해할 수 없을 정도였다는 비평을 내놓고 있다.

박지성 JTBC 해설위원은 경기 후 토크에서 "제가 대표팀 경기를 보면서 이렇게 답답한 적이 있었나 싶을 정도였다"며 "선수들이 하고 싶은 것을 못하고 있다는 느낌을 받는 것 같다"고 말했다.

1승 2패로 승점 3에 그친 한국은 조 3위로 내려앉아 32강 토너먼트 자력 진출에 실패했다. 이제 한국은 다른 조 결과를 지켜봐야 32강 진출 여부를 알 수 있다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com