세슘, 요오드, 스트론튬, 삼중수소…. 원자력발전소를 가동하면서 배출되는 무수한 방사성 물질의 유해성은 끝없는 논란이다. 이 방사성 물질에 대한 민관 합동조사가 국내 최초로 고리원전 주변지역에서 실시된다.

지난해 10월 이후 원전·방사선 관련 대형 이슈가 줄줄이 터졌다.

갑상선암 발병 관련 판결 등
원전 주변 주민 위기감 커져

원전 관계자와 환경단체 등
5일 첫 회의 갖고 조사 착수
"유해성 논란 종결되나" 주목

원전 주변에 오랫동안 거주한 여성의 갑상선암 발병과 원전 방사성 물질의 연관성을 인정한 판결에 이어 원전 주변 수산물과 토양에서 방사성 물질이 다량 검출됐다는 환경단체의 조사 결과가 발표됐다.

또 해수담수화 시설 취수구역 바닷물의 삼중수소도 논란이 됐다.

갑상선암 항소심을 앞둔 지난 1월 한국원자력산업협회 등 13개 방사선·원자력 관련 단체는 원전 방사능과 갑상선은 무관하다는 성명을 발표하기도 했다.

그러나 원전 관련 기관과, 원전 주변 시민들 모두가 신뢰할 수 있는 조사 자료가 없다는 점이 갈등의 불씨였다. 주민들은 민관 합동조사를 요구하기에 이르렀다.

결국 국내 최초의 원전인 고리원전 주변 지역에서 국내 최초로 방사성 물질 조사가 민관 합동으로 실시되게 됐다.

민관합동조사단은 원자력안전기술원, 한국수력원자력㈜, 고리원전안전협의회, 시민방사능감시센터, 원자력안전위원회 관계자와 추천 위원들로 구성된다.

조사단 내에는 시민·환경단체와 사업자·규제기관이 추천·선임한 위원이 4:5로 구성되는 운영위와, 원안위를 제외한 4개 기관·단체 추천인사로 조사반이 꾸려진다.

조사반은 시료 채취와 분석을 맡고, 각 기관이 분석한 조사결과를 검토·취합해 종합보고서를 채택하는 역할은 운영위가 맡는다.

운영위는 오는 5일 첫 회의를 열어 위원장을 선임하고, 조사계획 수립 안건을 논의할 예정이다.

조사단은 오는 9월까지 원전 주변 수산물과 토양, 바닷물, 하천에서 시료를 채취해 원전 영향이 없는 지역 시료와 비교 분석할 계획이다.

이 분석을 통해 방사성 물질의 현황과 원인을 파악함으로써 원전 방사성 물질의 환경 영향에 대한 다양한 의혹을 규명하는 것이 조사단의 목표다.

바닷물에 삼중수소를 비롯한 방사성 물질이 녹아 있어 이를 담수화 해 상수원으로 공급하는 것은 문제가 있다고 주장하고 있는 해수담수화주민반대대책위 김민정 위원장은 "주민과 환경단체가 조사에 함께 참여할 수 있게 돼 공정성과 신뢰성은 크게 높일 수 있게 됐다"며 "이번 조사 결과는 향후 해수담수화 시설의 상수도 공급에 여부에도 큰 영향을 미칠 것"이라고 지적했다.

시민·환경단체는 물론 한수원 등 사업자, 해당 이슈가 발생한 지방자치단체 등도 이번 민관합동조사가 방사선 물질의 유해성 논란을 매듭지을 수 있을지 주목하고 있다.

부산시 이장희 원자력안전팀장은 "이해 당사자가 모두 참여하는 조사단이 꾸려졌다는 점에서 의미가 크다"며 "조사단이 원만히 운영돼 모두가 납득할 수 있는 결과를 내놓을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 지난해 10월 갑상선암 승소 이후 진행된 원전 갑상선암 집단 소송단 모집에 11월 말까지 300명이 참여한 데 이어 지난 1월 말 2차 소송단 모집을 마감한 결과 248명이 접수를 마쳤다. 전체 548명 가운데 고리원전 주변 주민이 243명으로 압도적으로 많았다.

지역이슈팀=손영신·이호진·이자영

김한수 기자 issue@busan.com