혈관은 우리 몸 구석구석 혈액을 전달하고 순환시키는 통로로서, 문제가 발생하면 신체 거의 모든 부분에 질병을 유발한다. 후유증도 심각하다. 혈관이 막혀서 혈액과 산소가 제때 공급되지 않으면 세포들이 괴사하기 때문이다.

평소 손발이 자주 저리고 특정 부위가 잘 붓는 등 혈액순환이 원활하지 않다면, 혈행 개선에 관심을 가져야 한다. 빠르게 걷기, 뛰기, 자전거타기, 수영 등의 유산소 운동을 하면서 수분 섭취와 함께 혈액 순환에 좋은 음식을 먹는 것이 좋다. 특히 천연 혈액순환 개선제인 ‘홍삼’은 큰 도움이 될 수 있다. 이화여대 정익모 교수의 임상시험에 따르면, 홍삼은 혈액순환 효과가 있는 것으로 나타났다.

정 교수는 동맥경화증을 앓고 있는 환자들을 대상으로 홍삼을 하루 3g씩 10주간 투여하는 실험을 진행했다. 그 결과 중심 동맥의 혈압과 말초 혈관의 혈압이 기존 대비 각각 29%, 25% 감소해 홍삼이 몸의 혈액순환을 원활하게 만든 것을 알 수 있었다.

홍삼은 시중에서 홍삼스틱, 홍삼정 등 다양한 유형으로 판매되고 있다. 그러나 제조방식에 따라 유효성분 추출률이 달라지기 때문에, 홍삼을 온전히 섭취하려면 제조방식을 살펴본 후 구입하는 것이 좋다.

대체로 시판 홍삼 제품들은 홍삼을 물에 달이는 ‘물 추출 방식’으로 제조된다. 이 같은 제조법을 사용하면 홍삼 영양분 중 물에 용해되는 47.8%의 수용성 영양소만 섭취할 수 있다. 물에 녹지 않는 나머지 52.2%의 불용성 성분은 홍삼건더기(홍삼박)와 함께 버려지는 것이다.

물 추출의 단점을 보완하고 홍삼을 통째 먹기 위해 개발된 제조법이 ‘전체식’이다. 전체식은 원물 전체를 통째 갈아낸 뒤 제품에 넣기 때문에 물 추출 방식처럼 버려지는 홍삼박이 없으며, 자연히 홍삼이 가지고 있는 모든 영양성분을 그대로 섭취할 수 있다.

유한대학교 식품영양학과 윤택준 교수 역시 TV방송을 통해 “홍삼의 사포닌 외 면역력을 높이는 다당체까지 흡수하기 위해선 홍삼을 통째로 먹어야 한다”고 말했다. 다만 홍삼 분말의 크기가 크면 체내 흡수가 잘 안 될 수도 있기 때문에 주의해야한다.

또 식물성 영양소들은 단단한 세포벽에 둘러 싸여 있는데, 인체에는 이를 분해하는 효소가 없다. 홍삼의 모든 영양분을 우리 몸이 소화ㆍ흡수시키려면 홍삼을 식물성 세포벽보다 작은 초미세 단위로 갈아서 세포벽까지 깨줘야 하는 것이다.

온라인이슈팀 issue@