스마트팜 큐브에서 새싹삼

박향진 (주)드림팜 대표

“판로 걱정 없이, 수월하게 농사지으면서도 고수익 올리는 농업세상을 꿈꿉니다.”

이런 농업, 농촌을 실제로 눈앞에서 펼치보이는 경남 사천시 서포면 (주)드림팜 박향진(51) 대표의 야무진 포부다.

이 회사는 ICT 첨단과학기술이 적용된 스마트팜 큐브(Cube)를 활용, 새싹삼과 무공해 채소류 등을 연중 생산·유통해 전국적인 눈길을 끌고 있는 회사다. 최근 수년간 공직 퇴직자와 전원생활을 꿈꾸며 귀촌한 직장인, 농업인 등에게 스마트팜을 공급한 뒤 여기서 새싹삼을 재배하게 한 뒤 이를 전량 수매방식으로 사들여 팔아 준다.

농사꾼 입장에서 보면 이는 현실 속 농촌이 아닌, ‘꿈에나 나올 법한 일’을 실제로 해주는 회사다. 날로 심각해지는 농촌 인구감소, 고령화, 기후변화에 대응할 수 있는 획기적인 ‘발상의 전환’ 사례로 손꼽힌다.

특화채소 키우는 스마트팜 큐브 보급

100여 농가 생산한 채소 전량 수매

판로 걱정 없이 농사 짓는 세상이 꿈

박향진 (주)드림팜 대표

진주에서 잘 나가던 광고업체를 경영해 상당한 돈을 번 박 대표는 2009년부터 버섯재배 사업에 뛰어들었다가 실패를 맛본 뒤 새싹삼 재배·유통으로 전환했다.

IT기술을 적용한 스마트팜 큐브에 새싹삼 재배를 접목한 것이 주효했다. 그는 “후발주자가 건강식품으로서는 전통과 명성을 가진 기성 제품을 뛰어넘을 수 없을 것 같아, 매일 식탁에서 쉽게 먹을 수 있는 ‘특화 채소’로서의 새싹삼을 생각했다” 고 말했다.

경남에 이런 회사가 실존한다는 믿기지 않는 입소문을 타고, 퇴직 공무원, 전직 기업체 임원, 일반농업인 등이 알음알음 이 회사를 찾아와 스마트팜 큐브를 공급받아 새싹삼을 키우고 있다. 현재 100여 농가에서 새싹삼을 재배하고 있다.

2012년 창업 초기 연 5억 원에 불과했던 이 회사 매출은 2019년 20억 원에서 지난해에는 218억 원으로 급증했다. 2023년 연 매출 910억 원을 목표로 연평균 160% 이상 성장을 기대하고 있다.

국내에서 ‘히트’한 이 스마트팜 큐브는 베트남에도 진출했다. 이 회사가 제작한 스마트팜 큐브 6대가 수출됐고, 현지 면허생산에도 들어갔다고 박 대표는 밝힌다.

이 회사는 스마트팜 큐브 외에도 현재 새싹삼을 활용한 화장품 조성물 등을 특허 등록하고, 화장품 5종도 개발했다. 새싹삼 김치, 새싹삼 장아찌, 새싹삼 간장게장 등도 개발해 출시했다.

지난해 장애인표준사업장 인증을 받은 이 회사 전체 직원 60여 명 가운데 3분 1 가량인 20명이 장애인이다. 일단 이 회사에 취업한 장애인은 아직 이직한 사례가 없고, 매일 아침 서로 출근 인사를 하는 모습이 그렇게 정겨울 수 없다고 박 대표는 전한다.

박 대표는 “직원들에게 월급은 아직 국내 최고 수준까지 못 주지만, 마음의 복지와 직장 만족도는 전국 최고 수준이 되어야 겠다고 늘 다짐한다”고 말했다.

이선규 기자 sunq17@busan.com