2일 ‘노인의 날’ 맞아 전국에서 기념행사
경제적 주체로 서도록 정책 역량 쏟아야

2일은 제26회 ‘노인의 날’이었다. 이날 전국에서 노인에 대한 사회적 관심과 공경 의식을 높이는 기념행사가 열렸다. 부산 동구 행복동구건강생활지원센터에서 건강 진단을 받고 있는 노인들. 부산일보DB

2일은 제26회 ‘노인의 날’이다. 이날 전국에서 노인에 대한 사회적 관심과 공경 의식을 높이는 기념행사가 열렸다. 여야 정치권도 노인들의 관심사인 현행 30만 원 수준인 기초연금의 월 40만 원 인상 추진을 함께 약속했다. 윤석열 대통령은 페이스북을 통해 “어른들께 존경과 예우를 다하는 것은 우리의 의무이자 미래 번영의 시작”이라며 노인 관련 예산 확대의 필요성을 언급했다. 그러나 초고령사회를 눈앞에 둔 우리의 노인 문제는 정부와 정치권의 장밋빛 약속만으로 이를 해결할 수 없는 방향으로 가고 있다. 특히 부산은 작년에 벌써 초고령사회가 됐다. 당장 노령층의 자립기반 마련이 시급한 지경이다.

통계청의 ‘2022 고령자 통계’를 보면 우리나라의 초고령화는 다른 나라에 비해 매우 빠르게 진행 중이다. 올해 65세 이상 인구는 처음 900만 명을 넘어서 전체의 17.5%를 차지했다. 3년 뒤인 2025년도엔 이 비율이 20.6%까지 높아져 우리나라 전체가 초고령사회가 된다. 고령사회 이후 7년 만인데, 서구 국가뿐 아니라 일본(10년)보다도 빠른 속도다. 우리나라의 이러한 미래 상황이 이미 현실화한 곳이 바로 부산이다. 부산은 65세 이상이 이미 70만 명에 육박해 21%에 달했다. 특별·광역시 중 유일하다. 초고령사회로 급속한 인구 구성 변화에 따른 노인복지 모델 구축이 부산의 가장 큰 숙제가 된 것이다.

급속도로 노령 인구가 늘면서 일자리를 포함한 경제적 자립과 정서적 지원 체계에 대한 수요가 급증하고 있다. 이와 관련한 노령층의 요구도 갈수록 높아지고 있다. 여야가 기초연금 증액 추진을 일제히 약속했지만, 실제 성사 여부는 놔두고라도 현재 적잖은 노인들이 당장 절대빈곤의 상황에 처해 있다. 통계청 조사에서 65~79세의 절반 이상이 생활비를 벌기 위해 취업을 원한다는 사실은 이들의 어려운 형편을 잘 보여 준다. 여기다 질병과 우울증 등 신체·정신적 건강 문제로 인한 높은 노인 자살률은 이미 OECD 1위다. 특별·광역시 중 첫 초고령 도시인 부산의 노인 정책도 이 문제 해결에 최우선 역점을 둬야 한다.

초고령사회를 맞은 부산시도 최근 고령친화도시 조성을 위해 예전보다 다양한 노력을 하고 있다. 작년엔 고령친화 도시를 위한 ‘부산 조성 종합계획’도 내놨다. 15분 원스톱 통합돌봄 창구 확대, 문화·여가 활동을 위한 인프라 구축이 주요 방안이다. 다행스럽고 고무적이기는 하다. 그러나 여전히 지엽적이고 전시적인 측면에 치우쳐 있는 점은 아쉽다. 이제는 노인의 실생활을 고려한 건강·교육·복지 체계를 통해 노인이 경제적 주체로서 최소한의 자립기반을 마련할 수 있도록 힘을 쏟을 때다. 수월하진 않겠지만, 또한 피할 수도 없는 일이다. 초고령사회인 부산은 물론 우리나라의 노인 문제 연착륙도 여기에 달렸다.