공소시효 임박… 혐의 입증 올인
핵심 물증 시계 확보 수사력 집중
통일교 중간책·한학자 집중 질의
불가리코리아 상대 강제수사도

전재수 전 해양수산부 장관이 지난 11일 ‘유엔해양총회’ 유치 활동을 마치고 귀국하는 모습. 연합뉴스

통일교와 정치권의 뇌물 수수 의혹을 수사중인 경찰이 연말 전재수 전 해양수산부장관 혐의 입증에 ‘올인’하고 있다. 뇌물 수수 피의자로 입건된 전 전 장관이 혐의를 강하게 부인하고 있고 통일교 관계자들도 쉽사리 입을 열지 않고 있는 상황에서 공소시효 임박 가능성이 높기 때문이다.

25일 경찰 등에 따르면 올해 중 경찰은 전 전 장관에 대한 추가 조사를 검토 중이다. 경찰은 지난 19일 전 전 장관을 정치인들 중 처음으로 소환해 14시간이 넘는 조사를 진행했다. 전 전 장관은 현금 2000만 원과 1000만 원 상당 명품 시계를 수수한 혐의를 받고 있다. 경찰은 당사자인 전 전 장관과 통일교 관계자들이 명확한 진술을 하지 않는 상황을 타파하기 위해 우회적으로 뇌물 공여 퍼즐을 맞추고 있는 상황이다.

경찰이 지난 24일 통일교 산하단체 천주평화연합(UPF) 전 회장 송광석 씨를 조사한 이유도 통일교 자금이 전 전 장관에게 전달되는 과정에서 송 씨가 중간책 역할을 했다고 보기 때문이다. 지난 23일에는 전 전 장관에게 건넸다는 명품 시계의 구매 이력과 행방을 추적하기 위해 불가리코리아를 상대로 한 강제수사에도 착수했다. 경찰은 통일교 관계자들의 제품 구매 이력을 포함한 각종 정보 확보를 시도했다. 다만 현재까지 시계 실물은 확보하지 못했다.

지난 17일 통일교 로비 의혹의 정점인 한학자 총재 접견 조사 당시에도 경찰은 정치권 피의자 3명 가운데 전 전 장관에 대한 뇌물 공여 의혹을 집중 질의한 것으로 알려졌다.

경찰 안팎에서는 경찰이 전 전 장관 의혹을 정조준하는 데는 공소시효 만료 우려가 있다는 분석이 나온다. 전 전 장관이 받은 현금과 시계가 불법 정치자금으로 확인되면 정치자금법 위반이 적용된다. 이 경우 공소시효가 7년이라 이달 말 공소시효가 완성된다. 혐의가 확인되더라도 처벌이 불가할 수 있다.

일단 경찰은 전 전 장관에게 공소시효가 15년인 특정범죄가중처벌법상 뇌물 혐의를 적용한 상태다. 특가법상 뇌물 혐의가 입증되려면 대가성 있는 금품 수수가 확인돼야 하는데 핵심 물증인 시계 구매 이력이나 실물 확보가 불발된 경우 이 역시 적용이 어려워질 수 있다.

경찰은 올해 말까지는 전 전 장관 의혹 규명에 수사력을 총동원할 것으로 보인다. 전 전 장관과 함께 피의자로 입건된 더불어민주당 임종성 전 의원과 미래통합당 김규환 전 의원은 공소시효 압박에서 상대적으로 자유롭다. 윤영호 통일교 전 세계본부장은 지난 8월 김건희 특검에서 “2020년 총선 전 임 전 의원, 김 전 의원에게 각각 3000만 원씩 격려금을 전달했다”라고 진술한 것으로 알려졌다.

피의자로 입건된 전 전 장관은 혐의를 강하게 부인하고 있다. 전 전 장관은 지난 19일 경찰 조사를 마친 후 “통일교 측으로부터 그 어떠한 금품 수수도 없었다는 점을 다시 한번 분명히, 강력히 말씀드린다”고 강조했다.

양보원 기자 bogiza@busan.com