지난해 12월 14일 국회 의원회관에서 열린 국민의힘 의원모임 '새로운미래 혁신24'(새미래) 강연에서 신평 변호사가 '국정우선과제로서의 사법시스템 정비'란 주제로 강연하고 있다. 왼쪽은 김기현 의원. 연합뉴스

'안철수 대표 당선시 윤석열 대통령 탈당 및 신당 창당을 통한 정계 개편'을 언급해 논란을 빚은 국민의힘 당권주자 김기현 의원의 후원회장 신평 변호사가 7일 후원회장직에서 물러났다.

신 변호사는 이날 자신의 블로그에 "저의 잦은 언론 노출이나 의견발표가 제가 후원회장을 맡은 김 후보에게 큰 폐를 끼치고 있음을 절감한다"고 적었다. 그러면서 "이제 안철수 후보가 내건 '윤힘'(윤 대통령에게 힘이 되는 후보)이나 '윤안(윤석열·안철수)연대론'의 허구성이 밝혀지고, 윤 대통령이 김 후보가 당 대표로 당선되기를 바라는 사실이 명백히 밝혀진 이상 후원회장으로서의 제 역할도 끝난 것 같다"고 덧붙였다. 연합뉴스 보도에 따르면 신 변호사는 이와 관련해 "김 후보가 전화해 '수고하셨다'고 했고, 저는 '끝까지 내가 할 수 있는 일을 다 하겠다'고 답했다"고 밝혔다.

앞서 신 변호사는 3일 자신의 페이스북을 통해 '윤석열 대통령과 안철수 의원'이라는 글을 올리고 안 의원이 당 대표가 될 경우를 언급하며 "경우에 따라서, 윤 대통령은 국민의힘을 탈당하고 정계 개편을 통한 신당 창당을 할 수밖에 없는 상황에 내몰릴 것"이라고 주장했다. 이어 "그렇게 해서 윤 대통령과 같이하기를 원하는 세력이 떨어져 나가고 난 다음, 국힘당은 안 의원과 이준석 전 당대표, 유승민 전 의원 등의 연합당으로 변모할 것"이라고 내다봤다.

지난해 3월 10일 윤석열 제20대 대통령 당선인이 서울 여의도 국회도서관에 마련된 '국민의힘 제 20대 대통령선거 개표상황실'을 찾아 박수를 치고 있다. 왼쪽은 국민의당 안철수 대표. 연합뉴스

특히 신 변호사는 안 의원에 대해선 "정부 출범 후 여러 어려운 과제가 속출했을 때 안 의원이 정부 편에 서서 원만한 국정 운영을 돕기 위해 어떤 역할을 한 자취가 전혀 없다"며 "안 의원이 지금까지 윤 대통령이나 윤 정부에 취해온 철저한 방관자적 역할을 완전히 잊어버린 듯이, 느닷없이 자신이 당대표가 되어서 윤 정부를 돕겠다는 말을 한다. 그러나 이는 어떤 면에서 앞뒤가 맞지 않는, 심지어 조롱의 말이라고도 할 수 있다"고 비판했다. 그러면서 "아마 무난하게 김기현 의원이 윤 정부의 성공을 바라는 책임 당원들의 견고한 지지를 얻어 당대표에 당선될 것"이라고 예상했다.

신 변호사는 해당 글이 논란이 된 이후에도 같은 입장을 견지하면서 다른 당권주자 등으로부터 비판을 받았다. 신 변호사에 이은 김 의원의 후임 후원회장직은 국민의힘 중앙당 국민후원회 회장인 김철수 양지병원장이 맡았다.

성규환 부산닷컴 기자 bastion@busan.com