윤 대통령, 엑스포 실패 담화
가덕신공항 등 사업 진행 약속
2035년 유치 추진 때도 지원

윤석열 대통령이 29일 엑스포 부산 유치 불발과 관련해 대국민 담화를 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 2030세계박람회(월드엑스포) 부산 유치 실패에도 불구하고 “부산을 해양, 국제 금융, 첨단산업, 디지털의 거점으로 육성하기 위한 인프라 구축을 차질 없이 추진하겠다”고 29일 밝혔다. 윤 대통령은 부산시가 2035년 엑스포 유치를 다시 추진할 경우 적극 지원하겠다는 입장을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에서 ‘국민께 드리는 말씀’을 통해 “엑스포 유치를 총지휘하고 책임을 지는 대통령으로서 우리 부산 시민을 비롯한 우리 국민 여러분에게 실망시켜 드린 것에 대해 정말 죄송하다”고 말했다. 엑스포 유치 실패 원인에 대해 “저 역시도 96개국 정상과 150여 차례 만났고, 수십 개국 정상들과 직접 전화 통화도 했지만, 민관에서 접촉하며 저희가 느꼈던 입장에 대한 예측이 많이 빗나간 것 같다”며 “이 모든 것은 전부 저의 부족”이라고 거듭 고개를 숙였다.

윤 대통령은 “부산엑스포 유치는 부산만의 발전을 위한 게 아니라 서울과 부산을 두 축으로 균형발전을 통해 비약적으로 성장하기 위한 시도였다”며 “엑스포 유치는 실패했지만, 이러한 우리나라의 국토 균형발전 전략은 그대로 추진될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “이 두 축을 통해 세계에 알리고, 이것을 거점으로 해서 영·호남 지역의 발전을 견인하고자 했다”고 설명했다.

윤 대통령의 이같은 언급은 지난 2년 동안 엑스포 유치 총력전을 펼쳤음에도 크게 뒤처진 결과가 나오면서 이에 따라 불거진 ‘책임론’을 자신에게 돌려 국론 분열을 차단하고자 하는 의도가 깔린 것으로 해석된다. 특히 ‘부산을 거점으로 한 차질 없는 인프라 구축’을 약속함으로써 엑스포 탈락에 따른 지역민들의 허탈감을 달래는 의미도 포함됐다. 대통령실은 조만간 윤 대통령의 약속을 구체화하기 위해 △가덕신공항 조기개항 △북항 2단계 사업 △산업은행 부산 이전 가속화 등의 세부방안을 내놓을 것으로 전해졌다.

특히 2035년 엑스포 유치를 위한 중앙정부 차원의 전폭적인 지원이 이뤄질 수 있다고 대통령실 관계자는 전했다. 국제행사 유치를 위해서는 기획재정부의 ‘국제행사심의위원회’의 타당성 심사를 거쳐, 국무회의에서 국가사업으로 확정해야 하는데 관련 부처·지자체와의 조율을 거쳐 이같은 절차를 조속히 진행해 나가겠다는 것이다.

박석호 기자 psh21@busan.com