2차 세계대전이 막바지에 이른 1945년. 패전 위기에 처한 일본군이 극비리에 진행한 생체 실험으로 괴물을 만들어냈습니다. 지난 22일 공개된 넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’의 설정입니다. 시대극과 크리처물의 크로스오버라니, 기대하지 않을 수 없습니다. 게다가 잘 나가는 스타 배우 한소희와 박서준이 주연으로 호흡을 맞췄습니다. 재미없을 수 없어 보이는 조합입니다.

그런데 이게 웬걸, ‘경성크리처’를 포털사이트에 검색해보니 반응이 각양각색입니다. 심지어 한 포털사이트의 연관 검색어가 ‘노잼’입니다. 기대가 컸던 기자가 직접 시청해본 후기를 남깁니다.

넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’. 넷플릭스 제공

흡입력 떨어지는 초반부…전개 속도가 아쉽다

‘경성크리처’의 배경과 초반 이야기 전개는 이렇습니다. 1945년 초, 중국 상하이에서 생체실험을 자행하던 일본군 부대가 불리해진 전세 탓에 조선의 수도 경성으로 급히 철수합니다.

경성에는 자수성가한 자산가 ‘장태상’(박서준)이 있습니다. 전당포인 ‘금옥당’의 대주인 그는 ‘경성 제1의 정보통’으로 통합니다. ‘독립은 헛된 꿈’이라 믿는 태상은 오로지 자신의 안위와 재산을 지키는 데에만 집중하며 승승장구합니다.

하지만 태상도 일본인 앞에선 피지배층일 뿐입니다. 상하이에서 일본군이 온 이후 경성에서 벌어진 의문의 조선인 부녀자 연쇄 실종 사건이 태상의 안위를 위협합니다. 이시카와 경무관(김도현)이 사라진 애첩 ‘명자’(지우)를 찾아내라며 태상에게 고문과 협박을 가하고, 태상은 재산과 목숨을 지키기 위해 협조합니다.

명자의 흔적을 찾느라 애를 먹던 태상은 실종자들을 찾는 전문가인 ‘토두꾼’ 윤채옥(한소희) 부녀와 한 팀이 됩니다. 채옥은 뻔뻔하고 능글맞은 태상이 탐탁지 않지만, 어머니를 찾는 것을 돕겠다는 약속을 받고 태상과 손을 잡습니다. 명자의 행방을 파악할 단서를 따라가다 군이 관할하는 옹성병원에 잠입한 이들은 괴물과 일본군을 상대로 치열한 사투를 벌이게 됩니다.

경성크리처는 이름부터 ‘크리처물’을 표방합니다. 주요 시청자는 당연히 크리처와 인간의 승부를 보고 싶어 합니다. 하지만 괴물이 등장하기까지 걸리는 시간이 꽤 깁니다. 괴물의 모습이 본격적으로 드러나는 4화까지 다소 늘어지는 감이 있습니다. 겨우 며칠 동안 벌어지는 이야기를 7편의 에피소드로 나눴으니 지루하다는 혹평이 나올 법도 합니다. 잘 만든 OTT 시리즈는 다음 편이 너무 궁금해 참기 힘들 지경인데, 경성크리처는 그 정도의 중독성을 갖추지는 못했습니다.

넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’. 넷플릭스 제공

넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’. 넷플릭스 제공

화려한 미술에 밋밋한 액션…‘보는 즐거움’ 애매해

초반부의 늘어짐은 서사를 쌓기 위한 ‘빌드업’ 때문이라는 핑계를 댈 수 있습니다. 하지만 크리처를 활용한 서스펜스나 액션은 양보할 수 없습니다. 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감을 연출해내면 성공이고, 그렇지 못하면 그저 그런 작품이 되는 겁니다.

경성크리처는 후자에 속합니다. 액션신 연출에서 많은 아쉬움이 남습니다. 일본군과 크리처 모두 주인공들을 상대할 때만 유독 약해집니다. 빗발치는 총알과 크리처의 촉수도 태상을 맞히지 못합니다.

긴장감도 떨어집니다. 어둡고 폐쇄된 공간에서 괴물을 상대할 때 연출할 수 있는 특유의 서스펜스를 느끼기 힘들었습니다. 위기를 벗어나는 과정도 너무 순탄합니다. 적재적소에 조력자가 있고, 위기를 고조시켜야 할 일본군은 개연성이 떨어질 정도로 무능합니다.

크리처 시각특수효과(VFX)는 대단했습니다. 움직임이나 외형이 자연스러웠고, 충분히 징그러웠습니다. 다만 아주 새롭거나 인상적인 생김새는 아니었습니다.

7화까지 공개된 파트1에서 괴물 못지않게 눈길을 끈 것은 미장센이었습니다. 특히 초반에 등장하는 장태상의 집 내부는 곳곳이 번쩍일 정도로 화려합니다. ‘조선의 개츠비’라는 콘셉트인 태상의 의복에도 많은 공을 들인 티가 납니다. 그러나 일제강점기 조선이라기엔 너무 현대적이고 세련된 탓에 비현실적이기도 합니다.

넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’. 넷플릭스 제공

넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’. 넷플릭스 제공

몰입 확 깨는 클리셰…마무리라도 잘하길

파트1은 후반부로 갈수록 몰입도가 높아집니다. 그러나 말도 안 되는 설정이 다시 몰입을 방해합니다. 인간이었을 때의 기억을 잊지 않은 괴물이 갑작스레 변화하게 되는 신파적 상황은 설득력이 크게 떨어집니다.

반복되는 클리셰는 넣지 않는 게 나았습니다. 특히 유머 코드가 진부합니다. 전체적으로 다음 장면이 쉽게 예측되는 것도 아쉬운 대목입니다. 복선을 비롯한 ‘힌트’를 대놓고 알려주는 슬로 모션도 마찬가지로 촌스러운데, 생뚱맞은 분위기의 삽입곡은 또 너무 도전적입니다.

독립운동가들이 상대적으로 무능하고 비겁하게 그려지는 것이 불만스럽다는 반응도 있습니다. 물론 창작극에서 얼마든지 가능한 설정이긴 합니다. 다만 주인공인 장태상을 띄워주기 위한 장치라는 게 투명하게 보이니 작위적인 느낌이 강하게 듭니다.

사실 경성크리처 핵심은 ‘멜로’입니다. 돈만 밝히던 태상이 채옥을 만나 마음을 열면서 인간적으로 변화하는 과정이 중심 줄기이고, 크리처는 곁가지라는 인상마저 듭니다. 처음엔 앙숙으로 만났던 이성이 서로에게 마음을 열어가는 이야기는 늘 재밌지만 뻔한 감이 있습니다.

두 주연배우 연기는 좋았습니다. 박서준 특유의 능글 맞은 뻔뻔한 연기가 ‘조선판 개츠비’ 캐릭터에 잘 들어맞았고, 점차 진중해지는 태상의 모습도 무리 없이 소화했습니다. 만주 출신의 거친 여성인 채옥을 연기한 한소희는 촬영 중 부상을 입을 정도로 몸을 아끼지 않는 액션을 선보였습니다.

총 10부작인 경성크리처는 내달 5일 나머지 3부를 공개할 예정입니다. 총 제작비가 700억 원인데 파트1에 300억 원이 투입됐다고 하니, 아직 후반전도 시작하지 않은 셈입니다. 시리즈물은 마무리가 중요한 법입니다. ‘스토브리그’로 이름을 알린 정동윤 감독과 드라마 ‘낭만닥터 김사부’, 영화 ‘제빵왕 김탁구’(2010)의 강은경 작가가 손을 맞잡은 만큼, 후반전에는 전반전의 부진을 씻어낼 시원한 역전 골이 들어가길 기대합니다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com