24일 오후 페이스북에서 한덕수 대행과 원샷 경선 입장 밝혀
당초 출마 반대에서 ‘단일화 협상’→‘경선’으로 입장 선회
지지율 상승 추세에 승부수 던진 것으로 해석 돼

국민의힘 홍준표 대선 경선 후보가 24일 서울 여의도 대하빌딩 캠프 사무실에서 대선 관련 긴급 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 홍준표 대선 경선 후보가 24일 한덕수 대통령 권한대행과의 ‘빅텐트’ 구성과 관련, 단일화 경선을 수용하겠다는 입장을 밝혔다.

홍 후보는 이날 오후 오후 페이스북에 올린 글에서 “제가 최종후보가 되더라도 한덕수 대행과 원샷 경선해서 보수 후보 단일화하겠다”고 밝혔다. 이어 “더 이상 보수 후보 난립 없이 이재명 후보와 1 대 1 구도로 대선을 치러 반드시 승리하겠다”며 “저로서는 마지막 대선이다. 혼신의 힘을 다해 대선 승리를 하도록 하겠다”고 했다.

홍 후보는 당 경선이 시작된 직후 경선 후보 중 ‘반명(반이재명) 빅텐트’를 처음으로 띄웠지만, 한 대행에 대해서는 출마를 강하게 비판하며 빅텐트 고려 대상이 아니라고 못 박았다. 그러나 한 대행 출마 기류가 고조되자 단일화 협상에 나서겠다고 했다가, 결국에는 경선까지 수용할 수 있다는 입장까지 나아간 것이다.

홍 후보는 앞서 이날 서울 여의도 캠프 사무실에서 긴급 기자회견을 열어 “국민 대통합을 위해 갈등을 녹여낼 용광로가 돼서 모든 정치 세력을 끌어안고 가고자 한다”며 “한덕수 대행이 대선에 출마하고 반 이재명 단일화에 나선다면 한 대행과도 함께 하겠다”고 말했다. 그는 “이준석 개혁신당 대선 후보와도 빅텐트를 위한 협상을 후보가 되는 즉시 진행하도록 하겠다”며 “민주당 비명계(비이재명계)도 함께 가도록 하겠다. 대선 승리 이후에 홍준표 정부는 이재명의 민주당 세력과도 함께 가도록 하겠다”고 밝혔다.

홍 후보는 애초 한 대행의 출마에 부정적이던 입장에서 선회한 배경에 대해 “입장이 바뀌었다. 나는 (한 대행의 출마를) 비상식으로 봤으니까”라며 “당원과 국민들의 요구가 모두 안고 가라는 거라서 입장이 바뀔 수밖에 없는 것”이라고 답했다. 이어 “그걸 돌파 못 하고 후보가 돼 본들 옹졸한 후보가 되는 판인데, 어떻게 대선을 돌파할 수 있겠느냐. 다 받아들인다는 것”이라며 “언제든지 단일화 협상을 할 수 있다”고 밝혔다.

홍 후보가 그 동안 밝힌 빅텐트 구상은 국민의힘 후보를 중심으로 반명 주자들이 모이는 것이었다. 이들 반명 주자들을 ‘흡수’하기 위한 방안으로 ‘연정’ 등을 언급하기도 했다. 이 때문에 당내에서는 홍 후보가 단일화 협상에서 경선 수용으로 입장을 바꾼 배경을 두고 최근 지지율 추이에 따라 경선을 해도 이길 수 있다고 판단했기 때문이라는 분석이 나온다. 이와 관련, 이날 발표된 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치의 전국지표조사(21~23일, 1005명 대상)에서 국민의힘 후보 중 홍 후보는 김문수 후보와 같은 10%의 지지율을 기록했다. 이어 한동훈 후보 8%, 안철수 후보 3%, 개혁신당 이준석 후보 3% 순으로 나타났다. 당초 보수 후보 중 1위를 달리던 김 후보와 홍 후보의 지지율이 엇비슷해진 것이다.

홍 후보는 “탄핵에 찬성했느니 반대했느니 그걸로 좁혀서 당 경선을 바라보고, 이런 식으로 경선하면 이겨서 후보가 돼 본들 새로운 나라 만들기가 어렵겠다는 생각”이라며 “모두 하나가 돼 대통합을 이룰 수 있도록 대란대치(大亂大治)를 하도록 하겠다. 보수·진보가 공존하는 나라, 진정한 통합의 나라를 만들도록 하겠다”고 강조했다.

한편 인용된 여론조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접으로 이뤄졌고, 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

전창훈 기자 jch@busan.com