김용태 비대위원장 김건희 여사 거론하며 “배우자 검증 중요”
‘법카 유용’ 김혜경 여사 겨냥, 김 후보 도덕성 우위 부각 전략
민주당 “황당”, “코메디” 발끈…성사는 어려울 듯

국민의힘 김문수 대선후보 배우자 설난영 여사가 20일 서울 종로구 한국불교태고종 법륜사에서 총무원장인 상진 스님을 예방하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김용태 비상대책위원장이 20일 대통령 후보 배우자들의 TV 생중계 토론을 돌발 제안해 눈길을 끌었다. 더불어민주당 측에서는 황당하다는 반응을 보이며 제안을 거부해 배우자 토론회가 실제 이뤄질 가능성은 낮아보인다.

김 위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “대통령 배우자의 사회적 영향력이 크지만 이에 대한 검증은 턱없이 부족하다”며 김문수 후보 배우자 설난영 여사와 더불어민주당 이재명 후보 배우자 김혜경 여사의 TV 토론을 제안했다. 그러면서 “지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다는 실망을 드렸다”며 “이제는 달라져야 한다”고도 했다.

이는 윤석열 전 대통령 배우자 김건희 여사를 둘러싼 명품백 수수 의혹 등을 거론한 것으로 풀이된다. 김 위원장이 당으로서는 약점인 김 여사까지 언급하며 영부인 토론의 필요성을 내세웠지만, 사실상 ‘법인카드 유용’ 등 여러 의혹이 제기된 김혜경 여사를 공개 검증대에 올리려는 셈법으로 보인다. 이를 통해 이 후보 내외의 ‘사법 리스크’를 재차 환기하면서 상대적으로 논란이 적은 김 후보 내외의 도덕적 우위를 부각하겠다는 것이다.

자당의 비대위원장 제안에 김문수 후보는 “후보자 검증이 기본이지만 배우자 가족 이런 부분에 대해서도 국민이 알 필요가 있고, 알고 투표하면 정확한 투표가 될 수 있다는 취지”라면서 토론회가 성사되면 응하겠다는 입장을 보였다.

민주당과 이재명 후보가 “황당하다”, “코메디 같은 제안”이라며 즉각 거부했다. 조승래 수석대변인은 “지금 대통령 선거는 국난 극복의 적임자가 누구인지, 누가 준비된 대통령인지 후보 검증에 주력할 때”라며 “황당하고 해괴한 제안”이라고 일축했고, 전용기 의원은 “공직자도 아닌 사람을 TV 앞에 세워 정치쇼를 벌이자는 발상이 제정신이냐”이냐고 쏘아붙였다. 이 후보도 이날 관련 질문에 “즉흥적이고, 무책임하다. 그게 말이 되는 얘기냐”고 반문했다.

배우자가 없는 개혁신당 이준석 후보도 “스스로 작전이 안 나오면 돈 주고 컨설턴트를 쓰거나 했으면…”이라며 “김용태 위원장이 지금 제 앞에 있었다면 엄청 혼났을 것”이라고 부정적인 반응을 보였다.

전창훈 기자 jch@busan.com