‘개청 1주년’ 맞은 우주항공청

우여곡절 끝에 27일 사천서 열려
이주호 부총리 등 150여 명 참석
민간기업 참여 확대한 점은 성과
특별법 통과·기관 유치는 과제

27일 경남 사천시 우주항공청에서 열린 제1회 우주항공의 날 기념식에서 이주호 대통령 권한대행이 기념사를 하고 있다. 우주항공청 제공

‘한국판 미항공우주국(NASA)’이라 불리는 우주항공청(KASA)이 개청 1주년을 맞아 경남 사천시에서 첫 기념식을 가졌다. 우주항공청은 지난 1년 동안 ‘뉴 스페이스(민간 주도의 우주개발)’ 시대 진입로를 개척했다는 긍정적인 성적표를 받았지만, 지역 경제 활성화 면에서는 아쉬움을 남겼다.

27일 우주항공청과 경남도 등에 따르면 이날 사천시 사남면 우주항공청 임시청사에서 ‘제1회 우주항공의 날 기념식’이 열렸다. 이어 오후에는 경기 과천시 국립과천과학관에서 ‘우주항공주간 선포식’이 펼쳐졌다.

올해 처음 열린 우주항공의 날 기념식에는 정부와 국회, 산·학·연·유관기관 주요 인사 등 150여 명이 참석했다. 기념식에 참가한 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관은 대한민국 우주항공의 미래 도약을 응원하며 ‘뉴 스페이스’ 시대의 민관협력을 강조했다. 이어 인근 한국항공우주산업(KAI)에 방문해 산·학·연 관계자들과 간담회를 갖고, 현장의 의견을 듣기도 했다. 이 권한대행은 “우주항공 클러스터를 통해 산업을 적극 육성하고, 재사용 발사체와 초고해상도 위성 등 핵심 선도 기술을 개발해 새로운 우주항공 글로벌 표준을 선도해 나가겠다”고 말했다.

우주항공청은 앞으로 신청사 신축과 우주항공복합도시 조성 등 지역에 뿌리를 내리기 위한 작업을 시작한다. 이와 동시에 재사용 발사체 개발, 달 탐사 등 초대형 프로젝트도 추진한다.

그러나 아직은 그 행보가 기대에 못 미친다는 평가도 나온다. 개청 1주년을 앞두고 첫 기념식 개최 장소를 경기도 과천시로 했다 재차 사천시로 번복한 소동이 대표적이다. 사천시의 민심은 뜬금없는 연구개발본부 이전 의혹까지 더해져 기념식을 앞두고 한 차례 심하게 요동을 쳤다. 경남도와 정치권의 반발, 지역 언론의 문제 제기가 없었다면 첫 번째 기념식은 사천이 아닌 수도권에서 열렸을 가능성이 높다.

1년이 다 되도록 불안정한 우주항공청 입지는 국내 우주항공산업 발전에 걸림돌로 작용하고 있다. 실제 우주항공복합도시 조성 특별법과 대규모 기업·연구기관 유치는 아직 청사진으로만 남아 있다. 프랑스 정부의 전폭적인 지원으로 인구가 15만 명에서 50만 명으로 성장한 우주항공복합도시 툴루즈의 모델을 벤치마킹해야 한다는 요구가 비등하다.

그러나 우주항공청이 지난 1년 간 사천시를 대한민국 우주항공 수도로 자리매김하는 데 큰 역할을 했다는 점에서는 이견의 여지가 없다. 정부 주도의 우주 개발이 아닌 ‘뉴 스페이스’ 시대의 시작을 알렸다는 것 역시 우주항공청의 큰 성과다.

박완수 경남도지사는 이날 기념식에 참석해 ‘우주항공의 날’을 우주경제 대국으로 도약하기 위한 ‘상징적인 날’로 표현하며 제1회 기념식 사천 개최의 의미를 강조했다. 이어 사천시 우주항공복합도시 조성을 위한 특별법 제정 필요성을 거듭 주장했다. 박 지사는 “우주항공복합도시는 우주항공청을 중심으로 산·학·연·관이 유기적으로 연결되고, 우수한 정주 환경까지 어우러진 도시”라며 “사천시 도시개발사업과 우주항공복합도시 특별법 제정이라는 투트랙으로 추진해 나가겠다”고 설명했다.

김현우 기자 khw82@busan.com , 송현수 기자 songh@busan.com