연말까지 작업 마무리 계획
결과 따라 새로운 국면 예고

지난 11일 부산 남구 국립일제강제동원역사관에서 광복80주년과 개관10주년 기념 특별전 ‘귀환’ 개막식이 열렸다. 김종진 기자 kjj1761@

광복 직후 귀국하려는 재일 한국인들을 태우고 부산으로 향한 일본 해군 수송선 우키시마호(2024년 8월 8일 자 1면 등 보도)의 피해 규모, 승선자 신원 확인 절차가 속도를 내고 있다. 승선 명부 내 중복 인원을 확인해 실제 탑승자를 분석하는 작업이 올해 중 마무리된다. 승선자 확인이 끝날 경우 일본 정부의 사건 축소 여부, 새로운 희생자 발굴 등으로 사건이 80년 만에 새로운 국면을 맞을 것으로 전망된다.

행정안전부는 우키시마호 승선자 명부 분석 현황을 유족들에게 설명하는 경과 보고회를 개최했다고 14일 밝혔다. 행안부는 일본 정부로부터 우키시마호 승선자 1만 8000여 명 명부를 받아 심층 분석 작업을 지난 6월부터 진행하고 있다. 동일인으로 추정되는 중복자를 추려내고 오번역을 수정하는 작업 등을 현재 진행 중이다.

일본 정부는 그동안 승선자 명부가 없다고 주장해왔으나 지난해 5월 일본 언론인 후세 유진의 정보공개 요청으로 명부의 존재가 알려졌다. 이후 내부 조사를 거쳐 한국 정부에 자료가 전달됐다.

분석이 완료되면 그동안 불분명했던 우키시마호 승선자 규모를 객관적으로 파악할 수 있을 것으로 기대된다. 일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침됐으며 승선자 3700여 명 중 524명이 숨졌다고 발표했다. 반면 유족들은 일본이 고의로 배를 폭파했고, 승선자 7500~8000여 명 중 3000명 이상이 숨졌다고 주장했다.

정부는 오는 12월까지 심층 분석을 완료할 예정이다. 명부 수록자의 귀환·사망 여부 조사와 과거 강제동원피해진상규명위원회 자료와의 교차분석도 내년 상반기까지 마무리할 계획이다. 이를 통해 명부의 신뢰성을 높인다는 구상이다.

피해자 규모가 과거 일본의 발표를 웃돌면 일본 정부의 사건 은폐·축소 의혹이 사실로 확인된 점에서 큰 의미를 지닌다. 이럴 경우 정부 차원의 공식 사과와 보상 요구 등 논란이 확대될 전망이다. 조사를 통해 그간 기록되지 않았던 새 희생자가 발견될 가능성도 있다. 80년 만에 희생자의 억울함을 달랠 근거 자료가 마련되는 것이다.

행안부는 분석 결과 확인된 강제 동원 피해자에 대한 위로금 등 지원도 검토한다는 계획이다.

양보원 기자 bogiza@busan.com