부산관광공사(사장 이정실)와 (사)부산미래시민포럼은 8일 동래구 농심호텔 대청홀에서 ‘글로벌 관광도시 부산, 300만 시대를 넘어 500만 시대로!’ 기념행사를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 부산 개항 이래 최초로 외국인 관광객 300만 명을 돌파한 역사적 성과를 시민·업계·학계·유관기관과 함께 공유하고, 2028 외국인 관광객 500만 시대를 향한 부산의 새로운 관광 비전을 논의하기 위한 자리다.

부산은 올해 10월 기준 301만 9천 164명의 외국인 관광객을 기록하며, 2014년 공식 집계 이후 처음으로 300만 명의 문턱을 넘어섰다. 이는 전년 동기 대비 23% 증가, 외국인 관광 지출액 31.5% 증가(전국 최고 증가율) 등 양적·질적 성장을 동시에 이룬 성과다.

특히 관광객 유입 구조가 더욱 다변화·균형화된 것이 주목된다. 대만(56만 명), 중국(48만 명), 일본(43만 명), 구미주(37만 명) 등 주요 시장이 모두 평균 15% 내외의 고른 비중을 차지하며, 특정 국가 의존도가 높았던 과거와 비교해 안정적 성장 기반을 갖추게 됐다.

이정실 부산관광공사 사장은 “올해 부산은 4월과 7월 각각 역대 최단기간으로 100만, 200만을 넘어서더니 결국 10월에는 사상 첫 300만 명을 기록했다”며 “이는 관광 수요가 특정 국가에 쏠리지 않고 균형 잡힌 글로벌 유입 구조로 전환됐다는 점에서 더욱 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

이번 기념행사는 개회식부터 시상식, 주제발표 및 패널토론, 만찬 네트워킹까지 총 4부로 진행됐다. 특히 ‘500만 시대를 열기 위한 부산 관광 전략’ 주제 발표 전문가 토론을 통해 향후 부산 관광의 방향성을 공유하는 자리로 마련됐다.

개회식은 300만 명 돌파의 의미를 되짚는 특별영상 ‘300만 돌파의 여정’ 상영으로 문을 열었다. 이어 △최형림 (사)부산미래시민포럼 이사장의 개회사 △이정실 부산관광공사 사장의 환영사 △박형준 부산광역시장과 정현민 부산상공회의소 부회장의 축사가 이어졌다.

개회식 마지막에는 모든 참석자가 함께‘300만 시대를 넘어, 500만 시대로!’ 라는 구호를 외치며, 이를 상징하는 특별 제작 수건을 들고 단체 기념촬영을 진행했다. 이번 퍼포먼스는 시민과 관광업계, 기관 등이 함께 만들어 온 성과를 기념하고, 500만 시대를 향한 공동 의지를 표현하는 의미로 마련됐다.

이번 시상식은 단순한 성과 축하가 아니라, 300만 돌파의 주인공은 시민과 관광업계라는 메시지를 분명히 담아 진행됐다. 300만 시대를 연 성과는 부산시나 부산관광공사만의 노력이 아닌, 관광업계, 협·단체, 관련 기관, 그리고 부산 관광을 사랑해 준 시민들의 노력의 결실이라는 점을 강조했다.

이에 따라 2부에서는 현장에서 묵묵히 부산 관광을 지탱해 온 개인, 단체, 기관 등 총 15명(팀)에게 감사의 의미로 부산관광공사 사장상이 수여됐다.

수상자들은 안전 관광, 관광 서비스, 관광객 유치 등 다양한 분야에서 지속적으로 헌신해온 주역들로 구성됐다.

이철진 동서대학교 교수가 ‘500만 시대 부산 관광 전략’을 주제로 발표를 진행했다. 이후 추승우 동의대학교 교수를 좌장으로 △송현준 부산시의회 행정문화위원회 부위원장 △김윤영 한국문화관광연구원 선임연구위원 △박상용 부울경관광벤처협의회 회장이 참여해 부산 관광의 과제와 발전 방향을 심층 논의했다. 주제발표와 패널토론에서는 부산이 300만 명을 돌파할 수 있었던 것으로 브랜드 개선, 부산다운 콘텐츠 개발, 관광 친화환경 조성 등 핵심 요인들이 공유됐다. 또한 가덕국제공항 개항, FIT를 넘어 SIT·체류형 관광객 확대, AI로의 전환 등 500만 시대를 향한 전략 방향도 논의됐다.

마지막 4부는 한 해 동안 고생한 관광업계 관계자들이 잠시나마 업무의 부담과 고민을 내려놓고, 서로를 격려하며 성과를 축하할 수 있도록 마련된 만찬 네트워킹으로 진행됐다. 행사장은 연말 축제 분위기를 살린 구성으로 꾸며졌으며, △ 뮤지컬 퍼포먼스팀 ‘세레나데’ 공연, △부산관광 기념품으로 구성된 랜덤박스 증정 이벤트, △경품 추첨 행사(럭키드로우) 등이 이어지며 참석자들의 호응을 이끌었다. 특히 만찬 시간 동안 업계 간 정보 교류와 응원의 메시지가 오가며, ‘300만 시대를 함께 만든 공동체’로서의 연대감을 높이는 시간을 가졌다.

이정실 부산관광공사 사장은 이번 행사의 의미를 다음과 같이 설명했다.

“300만 시대는 부산 관광이 ‘회복’을 넘어 구조적 성장 단계에 진입했다는 신호입니다. 이제 부산 관광은 더 큰 글로벌 시장과 경쟁해야 할 시점이며, 공사는 2028년 500만 시대를 향해 혁신적인 관광 인프라 확충, 지속 가능한 콘텐츠 개발, 초광역 관광 협력 강화에 박차를 가할 것”이라며 “부산을 다시 찾고 싶게 만드는 도시, 시민에게 자부심을 주는 도시로 만들기 위해 민관이 함께 힘을 모아 나가겠다”고 밝혔다.

우희철 부산닷컴 기자 woohc@busan.com