대선 직전 국힘 현역 의원 만나
‘윤석열 당선 시 사업 추진’ 요청
부산 정치권 통일교 행사 참석
‘접촉 정황’ 곳곳서 드러나 논란

경찰이 정치권 인사들의 통일교 금품 수수 의혹과 관련해 첫 강제수사에 나선 15일 서울 용산구 세계평화통일가정연합 한국본부의 모습. 연합뉴스

통일교 파문이 여야를 가리지 않고 일파만파 확산되고 있다. 전재수 의원의 금품 로비 의혹을 넘어 통일교가 숙원사업인 ‘한일해저터널’ 현실화를 위해 장기간 그 시작점인 부산 지역을 중심으로 활동한 사실이 드러나고 있다. 통일교가 정치권 인맥을 확대하고자 영남권 의원과 꾸준히 접촉해왔다는 사실이 드러나면서 PK 지역 정가에는 긴장감이 감돈다.

15일 정치권과 일부 언론 보도 등에 따르면, 2022년 2월 통일교가 개최한 행사를 앞두고 당시 윤석열 캠프에서 핵심 보직을 맡고 있던 영남권 한 전직 의원은 통일교와 면담 자리에서 ‘한일해저터널’ 추진안에 긍정적 입장을 보인 것으로 나타났다. 또한 대선 직전인 3월 6일에는 통일교 영남권 간부들이 부산 국민의힘의 한 현역 의원을 만나 “윤석열 후보 당선 시 한일해저터널 사업을 적극 추진해달라”고 요청한 것으로 알려졌다. 국민의힘은 2021년 부산시장 보궐선거에서도 당시 김종인 비상대책위원장 주도로 한일해저터널 추진을 공약으로 내세운 바 있다.

한일해저터널은 통일교의 오랜 숙원이지만, 부산과 긴밀히 연결된 이슈라는 점에서 부산 정치권에서도 꾸준히 추진-반대 논쟁이 있어왔다. 김종인 비대위원장에 앞서 서병수·오거돈 전 부산시장도 추진 여부를 검토한 바 있으며 관련 연구단체도 꾸려져 꾸준히 활동해왔다. 이와 관련, 부산 정치권 인사들이 통일교 행사에 참여한 정황이 속속 나오면서 한일해저터널 사업 추진의 뒷배경에 이들과의 접촉이 영향을 끼친 것 아니냐는 의혹도 불거지고 있다.

부산시 차원에서 한일해저터널 사업 추진이 검토되던 서병수 부산시장 임기 당시 2017년 5월 부산에서는 통일교가 개최한 ‘부산가정교회 헌당식’이 열렸다. 이 행사에는 한학자 총재를 비롯해 국내외 인사 700여 명이 참석했는데 주요 인사로는 서병수 부산시장과 백종헌 당시 부산시의회 의장 등이 자리했다. 백 의원은 15일 통화에서 “부산시의회 의장 직책으로 참석한 행사”라면서 “행사 이후 통일교와 개별 접촉은 없었다”고 설명했다.

부산뿐 아니라 경남, 대구의 정치인들도 부산 통일교 행사에 다녀간 것으로 알려졌다. 2021년 5월 부산에서 열린 통일교 ‘Think Tank 2022’ 영남권 출범 희망전진대회에는 윤영석 국회의원(양산갑·국민의 힘), 하영제 국회의원(사천남해하동·국민의 힘), 배기철 대구시 동구청장 등이 참석하기도 했다.

부산지역 안팎에서 통일교와 정치권 인사들의 전방위적 접촉면이 드러나면서 부산 정치권 일각에서는 관례적인 종교단체 행사 참석으로 인지하고 있었다는 주장이 나온다. 실제 통일교 행사의 초청을 받았다는 PK 지역 한 민주당 인사는 “매년 초청장이 온 행사로 참석하진 않았지만 지역에서 400~500명 모이는 행사에 지역구 의원이 참석하지 않기란 쉽지 않다”며 “행사 참여 사실 자체만으로 통일교와의 유착을 판단하는 것은 맞지 않다”고 말했다.

그러나 통일교가 현안 관철을 위해 정치권 인사 등과 전방위적으로 접촉면을 늘리다가 우호 인사로 분류되면 한 총재와의 만남 주선과 금품 로비 등을 적극 활용하는 방식을 채택해왔다는 점에서 PK가 ‘안전 지대’가 아니라는 지적이 나온다. 이날 통일교 등을 압수수색한 경찰 수사에서 이런 정황이 확인될 경우, 통일교발 금품 로비 여진은 PK 전역을 뒤흔들 가능성 또한 배제할 수 없는 상황이다.

변은샘 기자 iamsam@busan.com