이슬람 형제국이자 미국과 유대
전쟁 휴전 이끌면서 존재감↑

미국과 이란이 2주 휴전에 전격적으로 합의하면서 중재국으로 핵심 역할을 한 파키스탄의 존재감이 국제사회에서 주목받고 있다.

8일(현지 시간) AP·로이터 통신 등에 따르면 미국과 이란은 도널드 트럼프 미국 대통령이 제시한 협상 시한(미 동부시간 7일 오후 8시)이 임박하자 2주 휴전안을 전격 수용했다. 이는 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 전쟁이 시작된 지 38일 만에 합의된 일시 휴전이다.

트럼프 대통령은 지난달 21일 이란에 ‘48시간 시한’을 제시하면서 호르무즈 해협을 개방하지 않으면 교량과 발전소 등 인프라 시설을 파괴하겠다고 확전을 예고한 바 있다. 이후 이를 세 차례 유예한 그는 시한 당일인 7일 오전 “오늘 밤 한 문명 전체가 사라져 다시는 되돌릴 수 없을 것”이라며 이란을 향한 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다. 그러나 시한을 5시간 앞두고 파키스탄이 ‘2주 휴전 중재안’을 제안했고, 미국과 이란이 이를 수용하면서 확전을 코앞에 두고 파국을 피했다.

파키스탄이 중재안을 미국과 이란에 전달하는 과정에서 이집트와 튀르키예도 도왔다. 이 중재국들은 ‘데드라인’ 전에 양국 합의를 끌어내거나 적어도 시간을 더 벌어 파국을 막으려고 한 것으로 전해졌다.

앞서 파키스탄은 중동 전쟁이 3주째를 넘어가던 지난달 23일 전후로 본격적인 중재국 역할을 자처하고 나섰다.

파키스탄 정부 실세로 꼽히는 아심 무니르 국방군 총사령관이 지난 22일 트럼프 대통령과 전화 통화했고, 다음 날에는 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리가 마수드 페제시키안 이란 대통령과 통화했다.

지난달 26일에는 이샤크 다르 파키스탄 부총리 겸 외무장관이 자국 중재로 미국과 이란이 간접 대화를 하고 있다고 공식적으로 밝혔다.

그동안 파키스탄이 중대한 외교 사안에서 중재국 역할을 맡은 경우는 흔하지 않았다. 과거 미국과 이란의 협상은 주로 오만이나 카타르 등 중동 국가가 주선했다. 그러나 이번에는 카타르를 비롯해 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 미군 기지가 있는 중동 국가들이 이란의 보복 공격을 받으면서 직접 중재에 나설 수 없는 상황이었다.

파키스탄은 미국의 동맹국이지만 미군 기지가 없어 이번에 이란의 미사일 공격을 받지 않았다. 전문가들은 파키스탄이 이란과 이웃국이자 이슬람 형제국이면서 미국과도 오랜 기간 유대 관계를 맺고 있기 때문에 중재국으로서 독보적 입지를 확보했다고 분석했다.

특히 파키스탄에는 수니파 무슬림이 많지만, 시아파 무슬림 인구도 세계에서 이란 다음으로 많다. 이 때문에 시아파가 다수인 이란 내 강경파를 설득하는 데 있어 수니파가 많은 다른 이슬람 국가보다 중재에 유리하다는 평가를 받았다.

파키스탄은 또 미국과 관계에서는 2004년부터 ‘주요 비(非)나토(NATO·북대서양조약기구) 동맹국’이다. 지난해 6월 미국이 이란 핵시설을 폭격했을 때 공식적으로는 규탄하면서도 트럼프 대통령과는 관계를 강화하는 행보를 보였다.

미국 싱크탱크 퀸시연구소의 애덤 와인스타인은 로이터에 “파키스탄은 미국·이란 양국 모두와 실질적 관계를 유지하면서도 긴장 관계를 맺은 역사가 있다”고 평가했다. 연합뉴스