하정우 AI미래기획수석이 9일 청와대에서 열린 국민경제자문회의 제1차 전체 회의에서 류덕현 재정기획보좌관과 대화하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표가 부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마설이 나도는 하정우 청와대 AI미래기획수석에 대해 "얼마나 소중하고 가치 있는 분이면 당에서 (출마를) 요청하겠나"고 말했다.

정 대표는 9일 전남 여수 서시장에서 현장 일정을 마친 뒤 기자들과 만나 "이 대통령이 당의 그런 요청에 넘어가지 말라고 농담을 하셨으니 저도 농담으로 말하겠다"면서 "그만큼 하 수석이 국민들에게 굉장히 희망과 미래 비전을 보여줄 적임자이기 때문에 대통령께서도 그렇게 말씀하신 것이다. 당에서는 그만큼 더 필요한 인재라고 말하겠다"고 했다.

이는 이날 오전 청와대에서 열린 국민경제자문회의를 주재한 자리에서 하 수석의 발언을 들은 뒤 "'작업' 들어온다고 넘어가면 안된다"고 농담을 던진 것에 대한 답변으로 보인다.

이 대통령이 말한 '작업'은 전재수 의원의 부산시장 선거 출마로 생기는 부산 북갑 보궐선거에 민주당이 하 수석을 차출하려는 움직임을 말한다.

전날 정 대표가 "김부겸 전 국무총리에 삼고초려를 했듯이 삼고초려하고 있다"며 하 수석을 영입 시도하고 있다고 밝힌 지 하루 만에 나온 대통령의 발언이다.

부산 북갑은 민주당 부산시장 후보로 선출이 유력한 전 의원의 지역구다. 전 의원이 지난 2일 자신의 지역구 후임 후보로 "하 수석 같은 사람이 좋다"고 말한 뒤 당 차원의 차출설에 불씨가 지펴졌다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com