[젊어지는 이야기] 먹는 콜라겐, 내 몸의 콜라겐 될까

요즘 외래에서 환자분들이 “콜라겐 먹어도 되나요”라고 자주 물으신다. “무엇 때문에 드시려고요”라고 되물으면 돌아오는 대답은 “그냥 좋다고 해서요”라고 답한다. 콜라겐을 먹으면 정말 내 몸의 콜라겐이 될까? 콜라겐은 단백질이어서 먹으면 위장에서 아미노산과 작은 펩타이드 조각으로 분해된 뒤 흡수된다. 지금까지의 임상시험을 종합 분석한 최근 연구들을 보면 아직 확실한 답을 내리기 어렵지만, 주름을 줄이고 실제 피부 콜라겐을 늘려 노화를 막는다고 자신 있게 말할 근거는 아직 부족한 게 사실이다. 콜라겐은 피부와 함께 뼈와 힘줄, 혈관뿐 아니라 심장, 간, 폐, 신장 등 여러 장기의 세포 사이를 받쳐주는 중요한 구조 단백질이다. 피부에서는 콜라겐이 줄어드는 것이 문제지만, 내부 장기에서는 너무 많이 쌓이는 것이 병이 될 수 있다. 이것이 섬유화인데, 간의 섬유화가 진행하면 간경변으로 이어질 수 있고, 심장·폐·신장에서도 과도한 콜라겐 축적은 장기 기능을 떨어뜨린다. 그러면 콜라겐을 많이 먹으면 섬유화를 일으킬까? 그렇게 볼 근거는 없다. 어느 조직에서 콜라겐을 얼마나 만들고 얼마나 없앨지는 염증과 노화, 운동과 영양 상태, 그리고 호르몬 같은 여러 신호가 결정한다. 중요한 것은 콜라겐이라는 ‘재료’보다 그것을 적재적소에서 만들고 없애는 우리 몸의 조절 능력이다. 그 조절자 가운데 중요한 것이 호르몬이다. 여성호르몬으로 알려진 에스트로겐은 말하자면 ‘콜라겐 균형의 수호자’다. 피부에 작용해 콜라겐이 잘 유지되도록 돕는다. 흥미로운 것은 에스트로겐의 작용이 장기마다 같지 않다는 점이다. 피부에서는 콜라겐 유지에 도움을 주지만, 간이나 심혈관계에서는 병적인 섬유화 신호를 억제하는 방향으로 작용한다. 단순히 콜라겐을 많이 만들게 하는 것이 아니라 조직에 따라 적절한 균형을 유지하도록 돕는 셈이다. 깊은 잠을 잘 때 많이 분비되는 성장호르몬과, 그 신호를 전달하는 인슐린유사성장인자(IGF-1)는 ‘콜라겐의 건축가’다. 피부와 힘줄 등에서 단백질과 콜라겐 합성을 돕는다. 코르티솔 같은 스테로이드 호르몬이 과도하게 오래 작용하면 콜라겐 합성에는 ‘브레이크’가 걸린다. 스테로이드 연고를 오래 바른 피부가 얇아지는 것도 같은 이치다. 높은 혈당에 오래 노출되는 것도 문제다. 콜라겐에 당이 달라붙는 ‘당화’가 진행되면 콜라겐 사이에 비정상적인 가교가 생겨 조직이 뻣뻣해지고, 낡은 콜라겐을 없애고 새것으로 바꾸는 정상적인 과정도 방해받는다. 결국 콜라겐은 한 포 먹는다고 원하는 곳을 찾아가 채워지는 물질이 아니다. 콜라겐이 우리 몸에서 제 역할을 하려면 여러가지 호르몬들과 대사 작용의 조절과 조화가 필요하다. 지금으로서는 좋은 음식을 잘 챙겨먹고, 매일 운동하고, 잘 자고, 혈당과 스트레스를 관리하면서 우리 몸이 필요한 곳에서 콜라겐을 만들고, 필요 없어진 것은 제대로 없애도록 하는 것, 그것이 비싼 콜라겐 한 포보다 먼저 챙겨야 할 진정한 건강노화의 길이다.

2026-10-26 [17:46]

[젊어지는 이야기] 항노화 치료도 자동차 관리처럼

일본 니혼게이자이 신문의 최근 보도에 따르면 올해 미국 도로를 달리는 차량들의 평균 연령은 13년으로 사상 최고치를 기록했다고 한다. 최근 수년간 신차 가격이 크게 오른 데다 대출 금리까지 높아지며 차량 교체를 미루는 소비자가 늘었고, 자동차들의 내구성이 좋아져서 오래 탈 수 있게 된 것도 중요한 요인이라 한다. 자동차는 수많은 금속과 플라스틱 및 전자부품으로 이루어져 있고, 높은 온도에서 기름을 태워 내부 부품을 고속으로 회전시켜 2톤에 가까운 차체를 움직인다. 강한 금속으로 만든 부품들이라도 시간이 지나면 마모가 되고 녹이 슬며 이를 방치하면 고장이 나게 마련이다. 차의 성능을 잘 유지하기 위해서는 정기적인 정비를 하면서 소모품들과 함께 교체주기가 된 부품들은 교환을 해 주어야 하고 조금이라도 평상시와 다른 이상 증상이 있으면 전문가의 진단과 정비를 꼭 받아야 한다. 차량 외부의 흠집 수선이나 코팅도 물론 중요하지만 외부가 반짝이고 이쁘다는 것은 차량 본연의 성능과는 사실 아무런 관련이 없다. 항노화 치료도 자동차 관리와 다르지 않다. 수명을 연장하고, 나이 들어서도 건강과 활력이 넘치도록 하는 항노화 치료에서 가장 근간이 되는 것은 죽음에 이를 수 있는 중한 질병을 예방하고 조기 진단 및 치료를 하는 것이다. 그 이후 비정상적으로 노화가 가속화된 장기나 신체 부분들에 대한 국소적인 항노화 치료를 하면서 중요한 내부 장기들의 기능을 가능한 최상의 상태로 유지하기 위해 노력해야 하는 것이다. 항노화 효과가 있다는 비싼 영양제나 건강식품들을 많이 복용해도 위장관에서 충분한 양이 흡수가 되지 않을 수 있고, 개개인마다 노화가 가속화된 원인들은 조금씩 다르기 때문에 보편적으로 효과를 보기는 어려운 경우가 많다. 간이나 신장 등 약물대사와 해독에 관련된 중요 장기들의 상태를 고려하지 않은 맹목적인 영양제의 섭취는 심각한 부작용들을 초래할 수도 있다. 자동차의 성능을 높인다고 연료 압축비를 높이고, 고성능 엔진오일을 넣는 등의 행위가 오히려 엔진의 수명을 현저히 단축시키게 되는 것과 같은 이치다. 망가져가는 차에 비싼 첨가제를 여러 개 넣는다고 새 차처럼 회생하기를 기대하기는 어렵다. 마찬가지로, 항노화에 효과가 있다는 주사제들을 여러가지 투여한다고 해서 중한 질병들이 사라지거나 노쇠가 이미 진행된 신체를 젊게 하거나 질병들의 진행을 멈출 수는 없다. 내 차의 나이도 이제 15년이 넘어 간다. 부지런히 정비를 해서 아직까지는 처음 살 때와 마찬가지로 조용히 잘 달리고 있다. 그 동안 한 군데 서비스 센터를 계속 이용했고, 센터의 직원분들도 늘 친절하게 잘 대해 주지만, 아무래도 마음 속으로는 나를 별로 좋아하지 않는 것 같다. 자주 차를 바꾸어야 자동차 회사가 이익을 볼 건데, 나이 든 차를 구석구석 수리해서 오래도록 타고 있으니 말이다. 내 차는 비록 세월은 흘렀지만 내부나 외부 모두 처음 구입했을 때와 별로 차이가 없다. 사람의 항노화 치료도 이것과 그리 다를 바가 없다.

2026-10-12 [17:53]

[젊어지는 이야기] 피부 역노화

최근 과학계는 늙은 세포를 젊은 상태로 되돌리려는 피부 역노화에 주목하고 있다. 겉으로 보이는 주름이나 탄력을 개선하는 것을 넘어서 세포의 시계를 거꾸로 돌린다는, 다소 공상과학처럼 들리는 이 개념이 이제는 실험실을 벗어나 사람을 대상으로 한 임상시험으로까지 이어지고 있다. 역노화의 출발점은 2006년으로 거슬러 올라간다. 일본 교토대학의 야마나카 신야 교수는 단 4개의 유전자(야마나카 인자)만으로 다 자란 세포를 줄기세포와 비슷한 상태로 되돌릴 수 있음을 증명했고, 그 공로로 2012년 노벨생리의학상을 받았다. 흥미로운 점은 이 과정에서 세포의 생물학적 나이를 나타내는 후성유전학적 시계가 사실상 초기화 된다는 것이다. 물론 세포를 완전히 초기화해 버리면 피부세포가 스스로의 정체성마저 잃고, 몸속에서 무분별하게 증식해 악성종양이 될 위험이 있다. 이 위험을 극복하는 방법으로 제시되고 있는 것이 부분 역노화라는 방식이다. 유전 인자들을 아주 짧게, 일부만 작동시키고 도중에 멈춤으로써 세포의 정체성은 지키되 젊음만 되찾게 하는 전략이다. 2022년 영국 바브라함 연구소는 이 방법으로 사람의 피부 섬유아세포를 약 30년 젊은 상태로 되돌리고, 콜라겐을 만들어내는 기능까지 젊은 세포 수준에 가깝게 회복시켰다고 보고했다. 다만 이는 실험실에서 배양한 세포를 대상으로 한 결과로, 아직 사람의 피부에 직접 적용해 검증한 단계는 아니라는 점은 분명히 짚어 둘 필요가 있다. 2026년 초 미국 FDA는 사람을 대상으로 한 최초의 역노화 치료제의 임상을 승인했고, 실제로 첫 번째 환자에게 투여가 이루어졌다. 안전을 위해 종양 발생의 위험이 있는 인자 하나를 뺀 세 가지 인자만 사용했고, 좁은 부위에 안전하게 투여할 수 있다고 판단되는 눈의 시신경 질환을 첫 임상시험의 대상으로 하였다. 아직은 피부 미용을 위한 치료는 아니라는 점, 그리고 보편적인 상용화까지는 넘어야 할 안전성 관련 문제들이 많다는 점에서 성급한 기대는 경계하여야 할 것 같다. 지금 시중에서 역노화를 표방하는 화장품이나 시술이 있다면, 그것이 실제로 세포의 나이를 되돌리는 과학적인 방법과는 아직은 거리가 있는, 광고성 멘트에 불과하다는 점을 구분해서 볼 수 있는 지혜도 필요하겠다. 피부는 노화가 가장 먼저, 뚜렷하게 드러나는 장기인 동시에, 그 변화도 우리가 가장 먼저 쉽게 인지할 수 있는 기관이다. 피부의 수명을 관리한다는 스킨 롱제비티의 개념이 학문적으로 자리를 잡아가고 있고, 그 정점에 바로 역노화 연구가 자리잡고 있다. 물론 아직은 기대와 현실 사이의 간극이 너무 크고, 성급한 낙관은 경계해야 할 것이다. 그러나 노화를 어쩔 수 없는 숙명이 아니라 이해하고 다룰 수 있는 대상으로 바라보기 시작했다는 것만으로도, 우리는 이미 젊어지는 이야기의 새로운 한 페이지를 써 내려가고 있는 셈이다. 가까운 미래에는, 벤자민 버튼의 시계는 거꾸로 돌아갈 수도 있을지 모르겠다.

2026-09-21 [17:38]

[젊어지는 이야기] 알면서 못 고치는 식습관, 왜?

건강한 식습관은 항노화에서 가장 중요한 전제조건이다. 규칙적으로 식사하고 골고루 먹으며, 가공식품을 피하고 야식을 제한하며 싱겁게 먹어야 한다. 그러나 우리는 흔히 배 고프지 않은데 야식을 찾거나, 해로운 줄 알면서도 자극적인 음식을 선택한다. 스트레스를 받으면 과식하거나 단 음식을 찾기도 한다. 잘못된 식습관이라는 걸 알면서도 왜 우리는 고치지 못하는 것일까? 이 문제는 최근 수십 년간 영양학뿐 아니라 행동과학과 심리학 분야에서도 활발히 다뤄져 왔다. 1990년대 이후 습관 형성 연구가 축적되면서, 식습관은 단순한 의지의 문제가 아니라 반복된 행동이 만들어낸 자동화된 습관 패턴에 가깝다는 사실이 밝혀졌다. 우리의 ‘의지박약’ 때문이 아니라 ‘뇌의 보상회로’와 ‘환경적 요인’의 복잡한 상호작용 때문이라는 것이다. 미국 프린스턴대 심리학과 연구팀에 따르면, 설탕이나 정제 탄수화물, 지방이 든 음식을 섭취한 쥐의 뇌에서는 마약 중독과 유사한 수준의 도파민이 관찰됐다. 뇌는 이 강렬한 즐거움을 기억해 두었다가 스트레스를 받거나 피곤할 때 생존 본능처럼 그 음식을 다시 찾도록 명령하는 것이다. 여기에 현실적인 요인들도 겹친다. 바쁜 일과로 인해 외식 및 배달음식 의존도가 높고, 스트레스는 자극적이고 고칼로리 음식을 찾게 만드는 경향이 있다. 이러한 식습관을 개선하기 위해서는 억지로 참는 방식에서 벗어나 환경을 바꾸는 실질적인 접근이 필요하다. ‘더 강한 의지’를 갖는 것이 아니라 ‘자동화된 습관 패턴’을 새로운 방향으로 재설계하는 것이다. 한 번에 모든 습관을 바꾸려 하기 보다 하나의 작은 습관부터 시작하는 것이 지속 가능성을 높인다. 야식을 완전히 끊기보다 ‘주 2회로 줄이기, ‘탄산음료 대신 물 한 잔을 먼저 마시기’처럼 실현 가능한 목표를 설정하는 것이다. 섭취 순서의 변화도 좋다. 전문의들도 식사할 때 채소, 단백질, 탄수화물 순서로 먹으면 포만감이 빨리 느껴져 식사량이 자연스럽게 줄고, 채소와 단백질에 의해 탄수화물 흡수 속도가 늦춰져 ‘혈당 스파이크’를 예방하는 데 도움이 된다고 설명한다. 감정적 허기와 신체적 허기를 구분하는 연습도 필요하다. 스트레스를 받을 때 먹고 싶은 충동이 든다면, 먹기 전 잠시 멈추고 진짜 배가 고픈 것인지 스스로에게 묻는 것만으로도 습관적인 무의식적 섭식을 줄일 수 있다. 식사 기록이나 식사 사진 남기기처럼 자신의 패턴을 눈으로 확인하는 습관은 무의식적으로 반복되던 행동을 의식의 영역으로 끌어올리는 효과가 있다. 경계해야 할 것은 건강식품이 식사를 대신할 수 있다는 착각이다. 비타민과 오메가3 등은 꼬박 챙기면서 정작 끼니는 라면이나 빵으로 해결하는 것은 건강 효과를 기대하기 어려운 어리석은 행동이다. 잘못된 식습관을 고치는 일은 하루아침에 이루어지지 않는다. 오히려 완벽하게 바꾸려는 시도가 실패에 대한 좌절감으로 이어지고, 이는 다시 이전 습관으로의 회귀를 부르는 경우가 많다. 중요한 것은 완벽한 식단이 아니라 꾸준히 개선하려는 노력과 그 방향이다.

2026-09-07 [17:46]

[젊어지는 이야기] 오래 사는 것보다 더 중요한 것

최근 국제질병부담연구에 따르면 한국인의 기대수명은 1990년 71.7세에서 2023년 83.4세로 11.7년 늘었지만, 건강수명은 62.4세에서 71.8세로 9.4년 증가하는 데 그쳤다. 수명이 왜 두 가지냐고 의아해 하실 분들이 있을 것이다. 기대수명은 말 그대로 단순히 ‘몇 살까지 사는가’이고, 건강수명은 ‘몇 살까지 건강하게 사는가’를 뜻하는데 사실상 대부분의 사람들이 원하는 장수의 이상적인 형태다. 기대수명에서 건강수명을 뺀 기간이 9.3년에서 11.6년으로, 질병이나 장애의 영향을 받으며 고통스럽게 살아가는 기간은 오히려 길어진 셈이다. 건강수명을 늘리는 전략은 다양하다. 심근경색 환자의 생명을 구하는 응급치료는 기대수명을 늘린다. 그러나 퇴원 뒤 재활 없이 체력과 일상기능을 잃는다면 늘어난 시간이 모두 건강한 시간은 아니다. 반대로 약물치료와 위험요인 관리, 운동과 재활을 통해 다시 걷고 일하며 사람들을 만날 수 있다면 기대수명과 건강수명이 함께 늘어난다. 미국 보건의료인 11만여 명을 추적한 연구에서는 비흡연, 적정 체중, 운동, 건강한 식사와 절제된 음주를 지킨 사람이 주요 만성질환 없이 사는 기간이 여성은 10.7년, 남성은 7.6년 길었다. 다른 연구에서는 단순히 질병이나 생활 습관뿐만 아니라 사회참여 및 인간관계가 좋을수록 건강수명이 늘어났다. 고혈압이나 당뇨병이 있어도 잘 조절하며 일상을 유지한다면 건강수명이 끝난 것은 아니다. 반대로 진단받은 병 때문에 근력, 기억력, 청력과 사회적 연결이 무너지면 건강한 삶의 폭은 좁아진다. 건강수명은 병의 갯수보다 내가 원하는 일을 해낼 수 있는 기능에 더 가깝다. 그렇다면 나의 건강수명은 잘 유지되고 있을까? 65세 이상이라면 국내에서 검증된 노쇠 선별검사 ‘한국형 노쇠 척도(K-FRAIL)’로 먼저 점검해볼 수 있다. ①지난 한 달 동안 항상 또는 대부분 피곤했는가 ②다른 사람의 도움 없이 계단 10개를 오르기 어려운가 ③도움 없이 300m를 걷기 어려운가 ④ 고혈압·당뇨병·암·만성폐쇄성폐질환·심근경색·심부전·협심증·천식·관절염·뇌경색·신장질환 중 5개 이상을 진단받았는가 ⑤ 지난 1년 동안 체중이 5% 이상 줄었는가. 해당 항목마다 1점으로, 합산한 점수가 0점은 비노쇠, 1∼2점은 노쇠 전단계, 3점 이상은 노쇠군으로 분류한다. 이것은 진단이 아니라 더 자세히 살펴볼 필요가 있는지를 가리는 선별검사다. 자립성은 별도로 확인해야 한다. 원래 혼자 하던 장보기, 교통수단 이용, 약과 돈 관리가 어려워졌거나 옷 입기, 목욕, 식사, 이동, 화장실 사용에 다른 사람의 도움이 새로 필요해졌다면 점수와 관계없이 정밀한 의학적 평가를 받아야 한다. 기능 저하는 빨리 발견할수록 원인을 치료하고 되돌릴 가능성이 커진다. 건강수명은 어느 날 갑자기 끝나는 것이 아니라 작은 기능 저하가 쌓이며 줄어든다. 단순히 오래 사는 수명보다 훨씬 더 중요한 것은, 오래도록 아프지 않으면서 행복하게 살아가는 건강수명이며, 진정한 항노화치료의 목적도 바로 여기에 있는 것이다.

2026-08-17 [17:46]

[젊어지는 이야기] 항노화센터

현대 의학은 놀라울 정도의 발전을 계속하고 있지만, 실제 치료를 담당하는 임상의학에는 적지 않은 맹점들이 있다. 의학이 발전할수록 그 정보의 양은 엄청나게 방대하기 때문에 한 명의 전문의가 그 내용들을 다 다룰수가 없어 각 분야별로 여러 명의 전문가들이 나누어 담당할 수 밖에 없다. 그러다 보니 자신의 전공분야 이외의 문제들에 대해서는 상대적으로 소흘해질 수도 있어 전문가들의 유기적인 협조가 절대적으로 필요한데, 솔직히 말해 현실에서는 쉽지 않은 경우도 있다. 항노화 치료도 마찬가지다. 신체 전반에 걸쳐 균형 잡힌 항노화 치료가 섬세하고 조화롭게 잘 이루어져야 하는데, 특정 항노화 치료를 전문으로 하는 곳에서 다른 부분에 대한 치료가 같이 잘 이루어지기는 어렵다. 항노화 치료는 의학적인 것들 이외에도 식사 습관과 운동, 심리적인 부분들까지 의학 외적인 것들도 대단히 중요한데, 의학적 항노화 치료를 전문으로 하는 곳에서 이런 영역들까지 치료를 잘 받기는 현실에서 쉽지 않다. 그러다 보니 어느 항노화 센터에는 치료는 있는데 힐링은 없고, 다른 센터에서는 반대로 힐링은 충분한데 치료는 전혀 없는 일이 일어나기도 한다. 이런 식으로는 성공적인 전인적 항노화 치료가 제대로 이루어질 수 없다. 세계 최장수 국가이면서 동시에 노인 인구 비율이 가장 높은 이웃 나라 일본에서는 현재 국립장수의료연구센터를 운영하고 있다. 미국과 독일, 사우디아라비아 등에도 엄청난 예산이 투입되는 항노화연구소들이 있다. 정부의 예산을 받는 센터들 이외에도 아마존 창업자 제프 베이조스 등 세계적인 부호들의 지원을 받는 알토스 랩스와 유니티 바이오테크놀로지, 구글이 설립한 칼리코 생명과학, 오픈 AI 창업자 샘 울트만 등이 지원하는 레트로 바이오사이언스 등이 노화를 정복하기 위한 연구를 하고 있다. 아마도 항노화 치료를 현재의 AI 및 반도체 산업에 버금가는 큰 산업으로 보고 있는 듯하다. 노화를 전문적으로 연구하는 이들 연구소들 이외에 현실적인 항노화 치료를 실제 하고 있는 유명한 센터들도 유럽 각국과 미국, 그리고 태국에까지 많이 있다. 그 중에서도 가장 유명한 곳 중의 하나가 백여년의 역사를 자랑하는 스위스의 클리닉 라 프레리다. 유럽 전역에서 200명 이상의 저명한 의과대학 교수들이 협력하는 대학병원급 의료기관과 6성급 호텔시설에 다양한 항노화 프로그램이 접목되어 있는 대규모 센터다. 경험해 본 사람들의 만족도가 높기로 유명하다. 국내에서도 매년 항노화 박람회가 열린다. 항노화 치료를 위한 새로운 발명품들과 기기들이 전시가 되는데, 당장 실제 치료에 활용해도 좋을 만큼 수준 높은 것들도 많다. 이제 우리나라에서도 클리닉 라 프레리와 같은 통합적인 항노화센터가 출범할 때가 되었다고 본다. 탄탄한 의학적 기반 위에 치료와 힐링이 조화를 이루고 세부적인 항노화 치료들이 통합적으로 이루어지는 훌륭한 센터 말이다.

2026-07-27 [18:09]

[젊어지는 이야기] 피부 항노화 의학 최신 트렌드

지난 6월, 태국 방콕에서 IMCAS ASIA 2026이 열렸다. IMCAS는 전 세계에서 가장 규모가 큰 미용·항노화 의학 학술대회로, 이번 방콕 대회는 그 아시아 지역 학술대회였다. 필자도 이 학술대회에 강사로 초청 받아 특강을 진행하며 전 세계 의료진들과 최신 지식을 나눌 기회를 가졌다. 오늘은 이번 학술대회에서 확인할 수 있었던 피부 항노화 의학의 가장 뚜렷한 변화의 흐름을 전해 드리고자 한다. 가장 먼저 눈에 띄는 변화는 ‘필러에서 재생으로’라는 흐름이다. 그동안 항노화 미용의학에서 피부의 주름이나 볼륨 손실을 보완하는 방법은 주로 필러라는 재료를 사용해서 빈 공간을 채우는 방식이었다. 그런데 이번 학술대회에서는 세포외 기질(ECM, Extracellular Matrix) 기반의 재생의학 플랫폼을 다루는 경향이 뚜렷해졌다. 단순히 빈 공간의 부피를 채우는 것을 넘어, 우리 몸이 원래 가지고 있던 조직 재생능력 자체를 되살리는 방향으로 치료의 목표가 옮겨가고 있다는 뜻이다. 쉽게 말하면, 빈 곳에 벽돌을 채워 넣는 것에서 벗어나 우리 몸이 스스로 벽돌을 다시 만들어내도록 하는 방식으로 변화하고 있는 셈이다. 이물질을 사용하지 않고 자연적인 방식으로 주름를 치료하는 보다 더 이상적인 방식으로 진화하고 있는 것이다. 두 번째 흐름은 엑소좀과 바이오 스티뮬레이터의 부상이다. 엑소좀은 세포가 분비하는 아주 작은 물질 주머니로, 그 안에는 세포와 세포 사이의 정보를 전달하는 다양한 성장인자들과 신호물질들이 담겨 있다. 이들 물질을 피부에 투여하면 노화 때문에 저하되어 있던 세포들 사이의 소통을 회복시켜 콜라겐 생성을 유도함으로써 피부를 젊게 할 수 있다는 개념이다. 바이오 스티뮬레이터 역시 외부 물질을 채워 넣는 것이 아니라, 진피층에 자극을 주어 우리 몸이 스스로 콜라겐과 엘라스틴을 만들어내도록 유도하는 성분들이다. 두 가지 모두 ‘외부에서 채운다’는 개념보다 ‘내 몸이 다시 만들게 한다’는 개념에 방점이 찍혀 있다는 공통점이 있다. 세 번째로 주목할 것은 ‘스킨 롱제비티(피부 건강수명)’라는 개념이 국제 학술 무대에서 본격적으로 자리 잡고 있다는 점이다. 피부 항노화 시술을 단순한 미용적 개선이 아니라, 피부라는 장기의 기능적 젊음을 회복시켜 전신 건강과 수명 연장에 기여하는 하나의 중요한 축으로 바라보는 시각이 여러 강연에서 공통적으로 제시됐다. 즉 국소적인 개선을 넘어 개인의 피부 상태, 생활습관, 전신 건강 지표까지 함께 고려하는 맞춤형·복합적 접근이 새로운 표준으로 떠오르고 있다는 뜻이다. 이번 태국 방콕에서의 학술대회를 통해 확인한 피부 항노화 의학의 새로운 방향은 결국 하나로 모인다. ‘얼마나 채우는가’가 아니라 ‘얼마나 스스로 회복하게 돕는가’이다. 미용의학이 단순히 겉모습을 바꾸는 기술에서, 우리 몸이 가진 재생력과 회복력을 되살리는 진정한 의미의 항노화 의학으로 진화하고 있는 것이다.

2026-07-06 [17:30]

[젊어지는 이야기] 최고의 장수식 '지중해 식단'

건강에 대한 관심이 높아지면서 다양한 식사법이 주목받고 있다. 저탄수화물 식단, 간헐적 단식, 고단백 식단 등 여러 방식이 유행하고 있지만, 오랜 기간 과학적 근거를 바탕으로 꾸준히 높은 평가를 받아온 식단이 있다. 바로 지중해 식단이다. 지중해 식단은 1950년대 후반부터 본격적인 연구가 시작되었다. 당시 연구자들은 그리스와 이탈리아 남부 등 지중해 연안 지역 주민들의 심혈관질환 발생률이 낮고 기대수명이 길다는 점에 주목했다. 이후 수십 년간의 연구를 통해 지중해 식단은 심혈관질환 예방뿐 아니라 혈당 조절, 체중 관리, 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고되었다. 이러한 가치를 인정받아 2010년에는 유네스코 인류 무형문화유산으로 등재되었다. 지중해 식단의 핵심은 ‘균형’이다. 특정 식품을 제한하거나 열량을 엄격하게 통제하기보다는 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류를 충분히 섭취하고, 올리브유를 주요 지방원으로 활용하며, 생선과 해산물을 자주 섭취하는 식단 구조를 가진다. 반면 붉은 육류와 가공식품, 당류 섭취는 줄이는 것이 권장된다. 즉, 특정 영양소에 치우치기보다 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 데 초점을 둔 식사법이다. 지중해 식단이 건강에 도움이 되는 이유는 영양 구성의 우수성에 있다. 올리브유와 견과류에 풍부한 불포화지방산은 혈중 콜레스테롤 개선과 혈관 건강유지에 기여할 수 있다. 또 채소와 과일의 비타민, 무기질, 식이섬유, 항산화 성분은 만성질환 예방과 면역 기능 유지에 도움을 준다. 최근에는 뇌 건강과 건강수명 측면에서도 지중해 식단의 가치가 재조명되고 있다. 여러 연구에서 지중해 식단을 꾸준히 실천한 집단에서 인지기능 저하 위험이 낮게 나타났으며, 건강한 노화에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 보고되고 있다. 무엇보다 지중해 식단이 오랜 기간 사랑받는 이유는 높은 실천 가능성에 있다. 특정 식품군을 극단적으로 제한하지 않고 일상 식사에 자연스럽게 적용할 수 있어 지속하기 용이하다. 건강한 식습관은 단기적인 다이어트가 아니라 장기적인 생활방식이라는 점에서 지중해 식단은 현실적인 건강관리 모델로 평가된다. 지중해 식단은 해외 식문화이지만 한국 식단에도 충분히 적용 가능하다. 잡곡밥, 콩류, 생선, 나물 등 전통 한식은 지중해 식단의 원칙과 유사한 요소를 많이 갖고 있다. 일상 식사에서도 채소와 생선의 비중을 늘리고, 가공식품과 당류 섭취를 줄이는 것만으로도 지중해 식단의 장점을 충분히 실천할 수 있다. 결국 지중해 식단이 반세기 넘게 주목받아 온 이유는 단순한 유행이 아니라 과학적 근거와 지속 가능성을 동시에 갖춘 식사 방식이기 때문이다. 건강한 식습관은 거창한 변화가 아니라 매일의 작은 선택에서 시작된다. 식탁에 채소를 한 접시 더 올리고, 가공식품 대신 자연식품을 선택하는 작은 실천이 건강한 미래를 만드는 첫걸음이 될 수 있다.

2026-06-22 [17:39]

[젊어지는 이야기] 걷는 속도와 노화

외래 진료실 문을 열고 들어오는 환자들의 걸음걸이만 보아도 그분의 전반적인 건강 상태를 어느 정도 짐작할 수 있다. 병원에서는 노쇠나 근감소증을 평가할 때 보행속도를 중요하게 본다. 올해 3월에 흥미로운 연구가 발표되었다. 스탠퍼드대 연구팀은 항노화 연구에 많이 사용되는 아프리카 터키석 킬리피시라는 작은 물고기를 평생 관찰했다. 연구진은 젊은 킬리피시들의 헤엄치는 속도를 정밀하게 측정한 후, 이들이 노화하고 사망하는 과정을 끝까지 추적했다. 젊었을 때부터 빠르고 활발하게 움직이던 개체들이 더 오래 살았을 뿐만 아니라, 노화 진행 속도 자체도 느렸다. 반대로 젊은 시절부터 움직임이 느렸던 개체들은 더 빨리 노화 징후를 보이고 조기 사망했다. 물고기 연구가 사람에게도 적용될까? 답은 ‘그렇다’이다. 미국의 유명한 연구에서 65세 이상 노인 3만 4000여 명을 분석한 결과, 보행속도가 빠를수록 생존율이 높았다. 이후 여러 연구에서도 걷는 속도는 사망, 심혈관질환, 치매, 낙상, 장애 발생과 밀접하게 관련되는 것으로 보고되었다. 2022년 영국 바이오뱅크 40만 명 이상을 분석한 네이처 자매지 연구에서는 빠른 걸음으로 걷는 사람들이 느리게 걷는 사람들보다 백혈구 텔로미어 길이가 더 길었다. 텔로미어는 염색체 끝을 보호하는 구조물로, 흔히 생물학적 노화의 지표 중 하나로 사용된다. 즉 빠른 걸음은 단순한 운동 습관이 아니라 몸의 노화 속도와도 관련될 수 있다. 왜 걷는 속도가 노화를 말해줄까? 걷기는 생각보다 훨씬 복잡한 전신 운동이다. 뇌가 방향을 잡고 균형을 유지하며, 척수와 말초 신경이 근육에 정확한 신호를 보내고, 심장과 폐가 산소와 영양분을 공급해야 한다. 동시에 근육과 관절이 힘을 내고 충격을 흡수하며, 시각과 평형감각이 주변 상황을 처리해야 한다. 이 모든 시스템이 동시에, 빠르게, 실패 없이 작동해야 우리가 자연스럽게 걸을 수 있다. 따라서 걷는 속도가 느려진다는 것은 이 중 여러 부분에서 동시에 기능이 떨어지고 있다는 신호이다. 걷는 속도는 말 그대로 우리 몸 전체 시스템의 종합 성적표인 셈이다. 다행히 걷는 속도는 훈련으로 개선할 수 있다. 의자에서 손을 짚지 않고 일어나기, 계단 오르내리기, 누워서 엉덩이 들어올리기 같은 간단한 운동만으로도 몇 달 후 보행 속도가 눈에 띄게 빨라질 수 있다. 인터벌 걷기도 효과적인데, 1분은 평소보다 조금 빠르게, 1~2분은 편안하게 걷는 패턴을 20~30분 반복하면 심폐기능과 근지구력이 동시에 향상된다. 걷는 속도는 타고난 젊음의 지표이기도 하지만, 동시에 훈련으로 개선할 수 있는 항노화 습관이기도 하다. 오늘 내 걸음이 어제보다 조금 더 힘차고 빨라졌다면, 그것은 단순한 운동 기록이 아니라 내 몸의 노화 시계를 조금 늦추는 가장 현실적인 지표가 될 수 있다. 지금 내 발걸음이 앞으로 20년 동안의 나를 만들 수 있다.

2026-05-25 [17:03]

[젊어지는 이야기] 노화 예방 백신

노화를 예방한다는 것은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 살 수 있는 수명을 연장하는 것과 나이가 들어 가면서도 젊음과 활력을 계속 유지하는 것이다. 수명의 연장을 위해서는 죽음에 이를 수 있는 악성 종양이나 심뇌혈관 질환과 같은 중한 질병들을 예방하고 조기에 진단해서 잘 치료하며 관리하는 것이 제일 중요하고 현실적인 방법이다. 나이가 들어가며 전신의 모든 기능들이 쇠퇴하고 치매, 관절염 등과 같은 여러 퇴행성 질환들이 악화되는 노쇠를 예방하는 방법을 찾기 위한 수많은 연구들이 이루어지고 있다. 최근에는 한 번의 주사로 노화를 예방할 수 있는 백신에 대한 연구가 소개되어 학계의 비상한 주목을 받고 있다. 세포가 노화하면 염증을 유발하는 다양한 물질들을 외부로 분비해서 주변의 정상적인 세포와 조직에 만성적인 염증을 유발하고, 이것 때문에 비정상적으로 빨리 노화가 진행하게 됨은 잘 알려져 있다. 다양한 약물들을 사용해서 이런 노화한 세포들을 제거해 항노화 치료를 하고자 하는 연구들은 이미 상당한 수준까지 진행이 되고 있다. 2021년 일본 동경에 있는 준텐도 의대 연구팀이 노화 세포에서 발현이 증가하는 GPNMB라는 단백질에 대한 백신을 만들어 조로증 쥐에 주사한 결과 수명이 의미있게 연장되고 노화와 관련된 제반 변화들이 호전됨을 최초로 확인해서 노화 분야에서 가장 권위 있는 네이저 에이징이라는 저널에 발표했다. 백신을 사용해 자신의 면역계를 자극해서 노화세포들을 제거하는 ‘항노화백신’에 대한 연구들은 이제 전세계적으로 광범위하게 이루어지고 있으며, 조만간 사람에 대한 임상시험도 시작될 전망이다. 항노화를 위해 사용되어 오던 약물들은 천연물에서 유래한 것이나 항암제, 면역억제제 등이었고 지속적인 복용이 필요했기에 독성과 부작용이라는 측면에서 현실적으로 어려움이 있었던 것이 사실이다. ‘항노화백신’은 한 두 번만 주사를 하면 되는 것이고, 초기 개발단계에서 안전성이 확립되면 이후 부작용을 크게 우려할 필요가 없기 때문에 훨씬 더 간편하고 현실적인 방법이라 하겠다. 이미 사용되고 있는 백신들 중에서도 이러한 항노화 효과가 최근 증명된 것이 있다. 잠복되어 있던 수두바이러스의 재활성화에 의해 발생되는 대상포진을 예방하는 백신들이 바로 그것이다. 금년 1월, 미국 서던 캘리포니아 대학 연구팀이 70세 이상 미국인 4천여명을 대상으로 조사한 결과 대상포진 백신을 접종한 노인들에서 생물학적인 노화가 현저히 늦어짐을 확인하여 발표하였다. 대상포진 백신은 치매와 뇌졸중, 그리고 심혈관질환의 예방에도 명확한 효과가 있음이 최근 증명되고 있다. 대상포진 백신은 이미 20여년 전부터 전세계적으로 많이 사용되어 안전성이 명확히 증명이 되어 있고, 특히 최근 사용되기 시작한 유전자재조합백신은 대상포진 예방 효과가 95%를 넘기 때문에 50세 이상의 독자분들 중에서도 접종을 하지 않으신 분들은 한 번 고려를 해 보실 것을 추천한다. 노화가 늦어져서 젊음이 유지되고, 치매가 예방될 수도 있음은 덤이겠다.

2026-05-11 [17:55]