새누리당 김무성 대표가 30일 청와대의 '안심번호 국민공천제' 비판에 '정면 대응' 태세를 취해 주목을 끌고 있다.

그도 그럴 것이 김 대표는 그동안 청와대 앞에만 서면 '고개 숙인 남자'였기 때문이다.

갈등 국면마다 청와대 눈치만
공천 싸움마저 지면 입지 한계
청와대 비판에 정면 대응 입장

김 대표는 지난해 10월 자신의 '상하이발(發) 개헌론' 발언에 청와대가 발끈하자 "제 불찰"이라며 물러섰다. 또 공무원연금개혁안, 국회법 개정안 등 당·청 간 갈등 국면이 벌어질 때마다 청와대 손을 들어줬다.

김 대표는 특히 지난 6월 박근혜 대통령의 '배신의 정치' 발언으로 조성된 '유승민 정국'에서도 '순망치한(脣亡齒寒·입술이 없으면 이가 시리다)' 관계인 유 전 원내대표 사퇴에 총대를 멨다.

당대표로서 당청관계 회복을 위한 불가피한 행보라는 옹호론도 있었지만, 수평적 당·청관계 약속을 깨고 청와대 눈치만 본다는 비판도 적지 않았다.

그러나 내년 총선 공천권을 걸린 이번 사태에서는 김 대표의 대응이 사뭇 달랐다. 그는 이날 청와대의 안심번호 관련 5가지 지적에 "1개만 맞다"고 반박했다. 발언을 한 '청와대 관계자'에 대해서는 "모욕은 오늘까지만 참겠다"고 강력 경고했다.

앞서 김 대표는 지난해 7·14 전당대회에 당 대표 후보로 나설 때부터 오픈프라이머리 추진을 약속했다. 이를 위해 "정치 생명을 걸겠다"는 공언도 수차례 해왔다.

오픈프라이머리가 사실상 물 건너 간 상황에서 이번 합의마저 관철시키지 못한다면 김 대표는 리더십에 치명적 타격을 입게 된다.

특히 이번 공천룰 싸움은 내년 총선 이후 당내 패권, 나아가 차기 대권 지형까지도 바꿀 수 있는 분기점이 될 공산이 크다. 그의 '대권 플랜'과도 직결된 사안이라는 것이다.

정치권 관계자는 "김 대표가 박 대통령과 친박계와의 관계에서 '루비콘 강'을 건널지 선택의 기로에 섰다"면서 "이번에는 예전처럼 '백기투항'할 수는 없는 상황"이라고 말했다. 전창훈 기자