손상대 감독.

롯데 자이언츠의 세대교체가 한창이다. 이미 선발진에 뿌리를 내린 신예 박세웅을 비롯해 박시영과 김원중, 박진형 등 젊은 투수들이 노장들에게 도전장을 내밀고 있다. 수년 간 하위권을 맴돌면서도 투수자원을 수집해 육성한 결과다. 그 중심에 롯데 퓨쳐스 손상대 감독이 있다.

실업팀 롯데 출신인 손 감독은 "올 시즌이 구단 차원에서도 육성에 더 힘써야 할 시기"라고 말한다. 시즌 후 FA 신청을 할 자원이 넘치기 때문이다. 투수, 야수 할 것 없이 FA 선언이 이어지면서 결국 내보내야 할 자원은 내보내야 한다. 그는 "FA 몸값이 너무 비싸져서 더더욱 젊은 선수층의 육성이 중요해졌다"고 강조했다.

FA 몸값 갈수록 천정부지
젊은 선수 육성 더 힘써야 할 시기

포수, 트레이드 카드로 좋은 자원
2~3년 잘 키우면 인재층 두터워져

손 감독은 명포수 출신답게 포수 조련에 힘을 쓰고 있다. 그는 "젊은 포수를 하나 키우는 데 많은 시간이 소요되는 만큼 포수는 트레이드 카드로도 가장 좋은 포지션"이라며 "최소 2~3년만 잘 키우면 롯데가 포수왕국이 될 것이고 그게 결국 인재 층이 두터워지는 효과를 낳게 될 것"이라고 자신했다. 실제로도 롯데는 강민호의 백업 포수 장성우를 kt 위즈에 트레이드하며 선발진에 젊은 피 박세웅을 수혈하는 데 성공한 바 있다.

오는 5월이면 손 감독은 1군에 힘을 보태줄 선수들을 사직으로 보내야 한다. 김해 롯데 2군 상동구장에서는 오랜 기간 부활을 꿈꿔온 '왕년의 에이스' 조정훈이 한창 피치를 올리고 있다. 손 감독은 "조정훈에게 페이스가 너무 많이 올라와 오히려 페이스를 떨어뜨리라고 조언했다. 이제 나이도 있는데 다치면 안 된다며 일부러 피칭은 삼가게 하고 있다"고 말했다.

지난해 고교 최대어로 꼽히던 부산고의 에이스 윤성빈과 차기 안방마님을 노리는 안중열 역시 2군에서 손 감독의 조련을 받고 있다.

손 감독은 "2군으로 내려온 이정민을 불러 놓고 '구종이 2가지밖에 없어서는 안된다. 새 구종을 장착하라'고 충고했는데 지난해 잘 써먹는 것을 보고 아주 뿌듯했다"며 "나이 어린 선수들은 최대한 칭찬을 해줘서 사기를 돋우고 고참급 선수들은 동기부여를 강화하는 육성 방식을 유지해 나갈 것"이라며 웃었다. 글=권상국 기자 ksk@busan.com

사진=강선배 기자 ksun@