'KBO 막내 구단'인 kt 위즈가 올해는 꼴찌 탈출에 성공할 수 있을까.

2015시즌부터 1군에 합류한 kt는 아쉽게도 2년 연속 최하위에 머물렀다. 신생 팀의 한계를 탈피하지 못하고 있다. 그러나 '만년 꼴찌'란 있을 수 없는 법. kt는 올 시즌에는 리그 돌풍을 일으킬 준비를 단단히 하고 있다.

2년 연속 최하위 머물렀지만
사령탑·단장 교체하며 일신
시범경기 때부터 성적 돌풍

김사연, 3루수로 변신 성공
주권·정대현 선발 라인업에
고영표·이상화·심재민 가세

kt는 지난해까지 팀을 이끌어오던 조범현 감독을 경질했다. 그리고 지휘봉은 김진욱 신임 감독에게 넘어갔다. 감독 교체와 함께 3시즌 동안 단장으로 재직하던 김진훈 단장 대신 임종택 단장에게 구단 운영을 맡겼다. 사령탑을 비롯해 단장까지 구단 지도부를 모조리 교체하며 일신했다.

외국인 선수도 그동안 안정적인 모습을 보여준 '이닝이터' 라이언 피어밴드만 잔류시킨 채 1루수 조니 모넬과 2선발 돈 로치를 새로 영입했다.

kt는 내야진 강화 과정에서 롯데 자이언츠와도 묘한 신경전을 빚기도 했다. FA(자유계약선수)를 선언한 롯데 전 3루수 황재균 영입전에 뛰어든 것이다. 황재균이 국내 잔류 대신 메이저리그 진출을 택하면서 두 팀 모두 영입에는 실패했지만 그 과정이 야구 팬들의 관심을 집중시켰다.

롯데와 마찬가지로 마땅한 주인을 찾지 못하던 3루수를 kt는 외야수 김사연에게 맡기기로 했다. 지금까지도 김사연의 변신은 상당한 호평을 얻고 있다. 지난 2년간 외야수로만 출전하던 김사연이었지만 3루 수비에 곧잘 적응하고 있고 스프링캠프 연습경기에서도 매서운 방망이를 자랑했다. 

왼쪽부터 시계방향으로 유한준, 이대형, 이해창. 연합뉴스

투수진은 주권 정대현 등 기존 선발 라인업에 고영표 이상화 심재민이 가세해 경쟁에 불이 붙었다. 최대성과 조무근도 기량을 회복해 kt 불펜진에 믿음을 더해 주고 있다.

올 시즌 김진욱 감독이 강조하는 건 '생각하는 야구'다. 젊은 선수들이 어려움 없이 소통 가능한 코치진을 꾸렸고 팀 훈련 이외에 코치진과 소통하는 시간을 최대한 부여했다. 선수 스스로가 자신의 장단점을 파악하고 기량 향상 방법을 고민하도록 한 것이다. 김 감독의 '생각하는 야구'는 백업 선수의 기량 발전으로 이어졌고 팀 분위기까지 향상시키는 효과를 가져왔다.

팀 상승세는 곧바로 성적으로 나타났다. kt는 시범경기가 반환점을 돌 때까지 단 1패도 당하지 않으며 5승 1무로 1위에 오른 바 있다.

kt가 달라진 비결은 투타의 균형이다. 지난 21일 현재 팀 방어율이 NC 다이노스와 함께 1위이며 팀 타율은 롯데에 이어 2위를 달리고 있다. 김진욱 감독은 "보완할 부분과 실험해 볼 부분을 계산하고 시범경기에 임했는데 딱히 보완해야 할 부분을 찾기 힘들 정도로 좋다. 선수 움직임 등 모든 것이 고무적"이라고 전했다.

권상국 기자 ksk@busan.com