김영철 노동당 부위원장(붉은 원). 사진=연합뉴스

정부가 김영철 북한 통일전선부장의 방남과 관련해 논란이 제기되는 가운데 "천안한 폭침에 김영철의 연관 여부를 단언하기 어렵다"고 밝혔다.
 
통일부는 23일 오전 배포한 자료에서 천안함 폭침은 북한의 명백한 군사적 도발이고 김영철이 당시 정찰총국장을 맡고 있던 건 사실이라면서도 폭침을 주도한 인물이 누구인지 특정하는데는 한계가 있다며 이 같이 말했다.
 
통일부는 지난 2010년 당시 민군합동조사단이 천안함 침몰을 북한 어뢰공격에 의한 것이라고 밝혔을 때에도 구체적으로 어떤 인물, 어떤 기관이 공격을 주도했다고 특정할 수 없었다고 설명했다.
 
통일부는 김영철의 이번 방남 때 천안함 문제를 제기할 것이냐는 질문에 "남북관계 발전과 한반도 평화문제를 포괄적으로 논의할 것"이라고 밝혀 직접적인 문제제기는 하지 않을 방침을 시사했다.
 
그러면서 "김영철 방남에 대한 우려를 충분히 이해한다. 북한 도발에 대한 진상규명과 책임자 처벌도 중요하지만 도발이 다시 발생하지 않게 실질적 평화를 구축해나가는 노력이 중요하다"고 밝혔다.
 
이어 "상대가 누구이며 과거행적이 어떤가에 집중하기보다 남북관계 발전과 한반도평화정착을 위해 실질적 대화가 가능한 상대인지에 집중하고자 한다"며 "국민들의 대승적인 이해를 당부한다"고 밝혔다. 

온라인이슈팀 issue@