방사성 물질 이용한 간암 치료법

동남권원자력의학원 영상의학과 최현욱 주임과장이 간암 환자에게 방사선색전술을 시행하고 있다. 동남권원자력의학원 제공

동남권원자력의학원(원장 박상일)이 방사성물질을 이용한 간암 치료법인 ‘동맥경유 방사선색전술(TARE: TransArterial RadioEmbolization)’을 성공적으로 시행했다.

동남권원자력의학원은 최근 간암센터에서 방사선동위원소를 주입해 간암 종양을 제거하는 동맥경유 방사선색전술 치료법 시술에 성공했다고 밝혔다. 동맥경유 방사선색전술은 2002년부터 미국과 유럽, 호주 등을 중심으로 원발성·전이성 간암 환자에게 시행하고 있고, 우리나라에서는 2008년 식품의약품안전처에서 정식 사용허가를 받았다. 현재 수도권 대학병원을 중심으로 시술이 이뤄지고 있다.

간암 방사선색전술을 시행하려면 영상의학과와 핵의학과, 내과 등 여러 전문의들의 협진이 이뤄져야 한다. 방사성물질도 해외에서 수입해 방사선 안전과 관련한 엄격한 규정을 준수해야 하는 등 까다로운 조건을 만족해야 시술할 수 있어, 대부분 서울의 몇몇 대형병원에서만 시행되고 있다. 지역에선 부산대병원에서 먼저 시행한 바 있으나, 이번에 방사선의학에 특화된 동남권원자력의학원이 도입함에 따라 지역 환자들이 보다 안전하고 편하게 치료받을 수 있게 됐다.

방사선치료의 한 유형인 방사선색전술은 기존 간동맥화학색전술과 동일한 방법이지만, 항암제와 색전 물질을 사용하는 대신 방사성동위원소인 ‘이트륨(Yttrium-90)’을 종양에 직접 주입해 여기에서 방출되는 방사선으로 간암을 치료하는 시술이다.

동남권원자력의학원 영상의학과 최현욱 주임과장은 “간동맥화학색전술은 통증이 동반되고 시술 후 발열, 오심, 구토 등 ‘색전후 증후군’이 흔히 발생해 종양이 클 경우 환자의 고통이 크고, 입원기간이 길어질 수 있다. 그러나 방사선색전술은 큰 종양의 시술에도 색전후 증후군이 거의 없어 통증 없이 시술 다음날 대부분 퇴원할 수 있다”고 설명했다.

소화기내과 황상연 과장(간암 전문의)은 “진행성 암으로 발견되거나 고령·전신질환으로 수술이 불가능한 경우와 일반적인 색전술로 효과가 없는 분, 과혈관성의 전이성 간암 등 다양한 케이스에 적용 가능하다”며 “기존 간동맥화학색전술의 부작용과 재발률 등의 단점은 보완되고, 삶의 질은 유지되면서 치료 효과를 높일 수 있어 간암 환자들에게 새로운 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

방사선색전술은 화학색전술에 비해 복통·발열·구토 같은 부작용은 거의 없으나, 고가의 비용(시술과 재료비 포함 약 1500만 원)이 환자에겐 부담이었다. 그러나 지난해 12월, 간암 치료를 위한 동맥경유 방사선색전술에 대해 건강보험급여가 적용되면서 환자 부담이 50%로 크게 낮아졌다.

박상일 의학원장은 “내년 방사선의과학단지 내에 수출용신형연구로가 완공되면 이트륨(Yttrium-90)을 포함한 방사성물질의 국내 생산이 가능해 방사선치료가 더욱 활성화될 것이다”면서 “부산 기장군이 비발전 방사선 분야의 허브로서, 동남권원자력의학원과 중입자가속기 치료센터, 방사선기술을 활용하는 파워반도체 상용화센터, 동위원소융합 연구기반시설 등 관련분야 간 협업을 통한 시너지 효과 창출도 기대된다”고 말했다.

정광용 기자 kyjeong@busan.com